Wat is diethylstilbestrol?
Diethylstilbestrol (DES) is een soort hormoonmedicatie dat voor het eerst werd gebruikt in de jaren veertig. Tot de jaren zeventig of iets later kon het worden gebruikt bij zwangere vrouwen en de gevolgen hiervan werden uiteindelijk als uiterst gevaarlijk voor zwangere vrouwen en hun nakomelingen ontdekt. DES veroorzaakte problemen bij foetussen, die vaak niet werden uitgedrukt totdat mensen de jonge volwassenheid bereikten. Mannen geboren uit een moeder die diethylstilbestrol nam, hadden een verhoogd risico op het ontwikkelen van cysten op de testikels en vrouwen geboren uit moeders die DES kregen, hadden een aanzienlijk verhoogd risico op het ontwikkelen van kanker van de vagina, voortplantingskanker en borstkanker. De populariteit van DES daalde naarmate deze feiten prominenter werden en op plaatsen als de VS niet langer voor menselijk gebruik wordt vervaardigd.
Toen diethylstilbestrol het meest werd gebruikt, werd het voornamelijk voorgeschreven voor aandoeningen zoals gonorroe en vaginitis. Het kan op elk moment in het leven van een vrouw worden gebruikt. Een van de redenen waarom DES verband houdt met zwangere vrouwen is omdat het medicijn succesvol bleek in het verminderen van het aantal miskraam.
Die vrouwen die risico lopen op een miskraam, kunnen diethylstilbestrol worden voorgeschreven, waardoor een zeer vicieuze cirkel ontstaat voor kinderen die eraan worden blootgesteld. Dit was niet een klein aantal mensen en er wordt geschat dat ongeveer 7,5 miljoen zwangere vrouwen in de VS, of zelfs meer, dit medicijn gebruikten. Zoals later getest, deed het medicijn echt niets om een miskraam te voorkomen, hoewel het leek te hebben als een noodanticonceptiemiddel.
Ondanks de potentieel verwoestende effecten van diethylstilbestrol, is het medicijn in sommige zeldzame omstandigheden nuttig gebleken. In latere stadia van borstkanker lijkt het gunstig te zijn, maar niet meer dan medicijnen zoals tamoxifen. Het kan ook nuttig zijn bij het behandelen van sommige vormen van prostaatkanker. Toch was er, gezien de ernst van de problemen die ontstonden door het voorschrijven van DES, gewoon geen interesse om het medicijn te blijven produceren.
De reden dat diethylstilbestrol interessant blijft, is grotendeels te wijten aan het feit dat er zoveel kinderen aan zijn geboren. In de jaren 2000 hebben veel van deze kinderen misschien ook kinderen gehad. Terwijl zonen en dochters van moeders die DES namen de tweede generatie worden genoemd, is de derde generatie DES-baby's ook aanwezig, en er zijn zorgen over de gezondheidsproblemen waarmee deze kinderen, die misschien al op volwassen leeftijd zijn, geconfronteerd kunnen worden.
Om deze zorgen voor kinderen van de tweede en derde generatie weg te nemen, zijn er gezondheidsrichtlijnen, met name voor vrouwen. Het is heel belangrijk dat vrouwen die in de baarmoeder zijn blootgesteld aan diethylstilbestrol worden gevolgd door deskundige artsen en regelmatig uitgebreide bekkenonderzoeken en mammogrammen ontvangen. Grondige discussie over reproductieve gezondheid en risico's versus voordelen van het krijgen van kinderen, of de tweede of derde generatie ook van waarde kan zijn.