Qu'est-ce que le diéthylstilbestrol?
Le diéthylstilbestrol (DES) est un type de médicament hormonal qui a été utilisé pour la première fois dans les années 1940. Jusque dans les années 1970 ou un peu plus tard, il pouvait être utilisé avec des femmes enceintes et il a été découvert que ses conséquences étaient extrêmement dangereuses pour les femmes enceintes et leur progéniture. Le DES a effectivement causé des problèmes chez le fœtus, qui n'ont souvent pas été exprimés avant que les personnes atteignent l'âge adulte. Les hommes nés d'une mère prenant du diéthylstilbestrol avaient un risque accru de développer des kystes sur les testicules et les femmes issues de mères à qui on avait administré du DES avaient un risque considérablement accru de développer un cancer du vagin, du système reproducteur et du sein. La popularité du DES s'est effondrée avec la montée en puissance de ces faits et, dans des pays comme les États-Unis, le médicament n'est plus fabriqué pour la consommation humaine.
Lorsque le diéthylstilbestrol était le médicament le plus utilisé, il était principalement prescrit dans des cas comme la gonorrhée et la vaginite. Il peut être utilisé à tout moment dans la vie d'une femme. L'une des raisons du lien entre le DES et les femmes enceintes est le fait que le médicament semble avoir permis de réduire le taux de fausses couches.
Le diéthylstilbestrol pourrait être prescrit aux femmes à risque de fausse couche, ce qui créerait un cercle vicieux pour les enfants qui y seraient nés. Ce n'était pas un petit nombre de personnes, et on estime qu'environ 7,5 millions de femmes enceintes aux États-Unis, voire plus, ont pris ce médicament. Comme testé plus tard, le médicament n'a en réalité rien fait pour empêcher une fausse couche, bien qu'il semble avoir été utilisé comme contraceptif d'urgence.
En dépit des effets potentiellement dévastateurs du diéthylstilbestrol, le médicament s'est révélé utile dans de rares cas. Aux stades ultérieurs du cancer du sein, il semble être bénéfique, mais pas plus que des médicaments comme le tamoxifène. Il pourrait également être utile dans le traitement de certains cancers de la prostate. Néanmoins, étant donné la gravité des problèmes posés par la prescription du DES, il n’était tout simplement pas intéressant de continuer à fabriquer le médicament.
La raison pour laquelle le diéthylstilbestrol continue de susciter l’intérêt tient en grande partie au fait qu’il y a tant d’enfants qui y sont nés. Dans les années 2000, beaucoup de ces enfants ont peut-être aussi eu des enfants. Alors que les fils et les filles nés de mères qui ont pris le DES sont appelés deuxième génération, la troisième génération de bébés DES est également présente, et des problèmes de santé peuvent se poser concernant les problèmes de santé auxquels ces enfants, qui sont peut-être déjà adultes, peuvent être confrontés.
Pour répondre à ces préoccupations des enfants de deuxième et troisième générations, il existe des directives de santé, en particulier pour les femmes. Il est très important que les femmes qui ont été exposées au diéthylstilbestrol in utero soient suivies par des médecins compétents et subissent régulièrement des examens pelviens approfondis et des mammographies. Une discussion approfondie sur la santé reproductive et les risques et les avantages d’avoir des enfants, qu’ils soient de la deuxième ou de la troisième génération, pourrait également être utile.