Wat is externe stralingstherapie?
Externe straalstralingstherapie, of teletherapie, is een techniek voor het afleveren van hoogspanningsröntgenstralen van een externe stralingsbron naar een kanker met behulp van een lineaire versneller of een kobaltmachine. Artsen richten zich precies op de stralingsdosis om de tumorcellen te vernietigen terwijl de normale weefsels in de buurt van de cellen worden gespaard. Patiënten ondergaan meestal eenmaal per dag behandelingen, vijf dagen per week, gedurende ongeveer twee tot negen weken. Externe bestralingstherapie omvat niet het gebruik van geïmplanteerde radioactieve plaques of andere interne stralingsbronnen. Deze vorm van radiotherapie is effectief bij de behandeling van verschillende soorten kanker, waaronder borstkanker, hersentumor, prostaatkanker en longkanker.
Therapeutische röntgenstralen worden gegenereerd door versnelling van elektronen tot hoge snelheden. De elektronen komen van radioactieve isotopen, zoals kobalt-60 of iridium-192. Bewegend met hoge snelheden bombarderen de elektronen wolfraamlegering, wat resulteert in een snelle vertraging. Dit genereert hoogenergetische monochromatische fotonenstralen, gammastralen genoemd. De bereikte energieniveaus variëren met de isotoop die wordt gebruikt.
De procedure voor externe bestralingstherapie verloopt in drie fasen, bestaande uit simulatie, planning en behandeling. Simulatie omvat het bepalen van de beste behandelingspositie van de patiënt, het verkrijgen van computergestuurde axiale tomografie (CT) scans van het doelorgaan met de patiënt in die positie, en het creëren van kussens en apparaten die de patiënt tijdens elke behandeling in die positie houden. Therapeuten plaatsen markeringen op de patiënt om de plaatsing te begeleiden en brengen kleine markerzaden in het doelorgaan of de tumor in. Planning door een team van dosimetristen, oncologen en stralingsfysici bepaalt de exacte te bestralen en te vermijden zones, de berekening van het tumorvolume en de juiste stralingsdosis die moet worden afgegeven. De behandeling kan beginnen nadat de simulatie- en planningsfasen zijn voltooid.
Tijdens externe bestralingstherapie leunt de patiënt op een behandelingsbank in de positie die tijdens de simulatie is voorgeschreven. Uitlijnmerktekens en lasers helpen de radiotherapeut bij het nauwkeurig plaatsen van de patiënt. Zodra de juiste opstelling is geverifieerd met röntgenstralen of scans, wordt de lineaire versneller geactiveerd. Behandelingen duren tussen de 10 en 30 minuten per dag, waarbij de meeste tijd wordt besteed aan het bereiken van een nauwkeurige uitlijning. De exacte duur van een therapiesessie is afhankelijk van de dosis en toedieningsmethode.
Patiënten ervaren geen pijn tijdens radiotherapie met externe stralen. Veel patiënten zullen tijdens de behandeling een licht zoemend geluid horen. Ozon dat vrijkomt door de lineaire versneller kan tijdens de sessie een elektrische geur produceren. Af en toe zullen sommige patiënten, vooral degenen die een hersenbehandeling krijgen, gekleurde lichten opmerken.