Hvad er ekstern strålebehandling?
Ekstern strålebehandling eller teletherapi er en teknik til levering af højspænding røntgenstråler fra en ekstern strålingskilde til en kræft ved hjælp af enten en lineær accelerator eller en koboltmaskine. Læger målrette netop stråledosis for at ødelægge tumorcellerne, mens de sparer det normale væv nær cellerne. Patienter gennemgår typisk behandlinger en gang dagligt, fem dage om ugen i cirka to til ni uger. Ekstern strålebehandling inkluderer ikke brugen af implanterede radioaktive plaques eller andre interne strålingskilder. Denne form for strålebehandling er effektiv til behandling af en række kræftformer, herunder brystkræft, hjernesvulst, prostatacancer og lungekræft.
Terapeutiske røntgenstråler genereres ved acceleration af elektroner til høje hastigheder. Elektronerne kommer fra radioaktive isotoper, såsom cobalt-60 eller iridium-192. Bevæger sig i høje hastigheder bombarderer elektronerne wolframlegering, hvilket resulterer i hurtig deceleration. Dette genererer monokromatiske fotonstråler med høj energi, kaldet gammastråler. Det opnåede energiniveau varierer med den anvendte isotop.
Proceduren for ekstern strålebehandling foregår i tre faser, der består af simulering, planlægning og behandlingsafgivelse. Simulering involverer bestemmelse af patientens bedste position til behandling, opnåelse af computeriseret aksial tomografi (CT) scanninger af målorganet med patienten i denne position og oprettelse af puder og enheder, der holder patienten i denne position under hver behandling. Terapeuter anbringer mærker på patienten for at vejlede placering og indsætte små markørfrø i målorganet eller tumoren. Planlægning af et team af dosimetrister, onkologer og strålingsfysikere bestemmer de nøjagtige zoner, der skal bestråles og undgås, beregningen af tumorvolumen og den korrekte stråledosis, der skal leveres. Behandlingen kan begynde efter simulering og planlægningstrin er afsluttet.
Under ekstern strålebehandling ligger patienten tilbage på en behandlingssofa i den position, der er foreskrevet under simuleringen. Justeringsmærker og lasere hjælper strålebehandleren med at placere patienten præcist. Når det korrekte arrangement er verificeret med røntgenstråler eller scanninger, aktiveres den lineære accelerator. Behandlinger tager mellem 10 og 30 minutter om dagen, hvor det meste af tiden bruges til at opnå nøjagtig tilpasning. Den nøjagtige varighed af en terapisession afhænger af dosis og leveringsmetode.
Patienter oplever ikke smerter under strålebehandling med ekstern stråle. Mange patienter vil høre en let brummende støj under behandlingen. Ozon frigivet af den lineære accelerator kan give en elektrisk lugt under sessionen. Lejlighedsvis vil nogle patienter, især dem, der modtager hjernebehandlinger, bemærke farvet lys.