O que é radioterapia por feixe externo?

A terapia de radiação por feixe externo, ou teleterapia, é uma técnica para fornecer raios-X de alta tensão de uma fonte de radiação externa para um câncer usando um acelerador linear ou uma máquina de cobalto. Os médicos direcionam com precisão a dose de radiação para destruir as células tumorais, poupando os tecidos normais próximos às células. Os pacientes geralmente são submetidos a tratamentos uma vez ao dia, cinco dias por semana, durante aproximadamente duas a nove semanas. A radioterapia por feixe externo não incorpora o uso de placas radioativas implantadas ou outras fontes internas de radiação. Esta forma de radioterapia é eficaz no tratamento de uma variedade de cânceres, incluindo câncer de mama, tumor cerebral, câncer de próstata e câncer de pulmão.

Os raios X terapêuticos são gerados pela aceleração dos elétrons a altas velocidades. Os elétrons são provenientes de isótopos radioativos, como o cobalto-60 ou o irídio-192. Movendo-se em alta velocidade, os elétrons bombardeiam a liga de tungstênio, resultando em rápida desaceleração. Isso gera feixes de fótons monocromáticos de alta energia, chamados raios gama. Os níveis de energia alcançados variam com o isótopo usado.

O procedimento para terapia de radiação por feixe externo ocorre em três estágios, compreendendo simulação, planejamento e entrega do tratamento. A simulação envolve a determinação da melhor posição do paciente para o tratamento, a obtenção de tomografia computadorizada axial (TC) do órgão alvo com o paciente nessa posição e a criação de blocos e dispositivos que mantêm o paciente nessa posição durante cada tratamento. Os terapeutas colocam marcas no paciente para orientar a colocação e inserem pequenas sementes marcadoras no órgão ou tumor alvo. O planejamento de uma equipe de dosimetristas, oncologistas e físicos de radiação determina as zonas exatas a serem irradiadas e evitadas, o cálculo do volume do tumor e a dose correta de radiação a ser administrada. O tratamento pode começar após a conclusão das etapas de simulação e planejamento.

Durante a terapia de radiação com feixe externo, o paciente se reclina em uma mesa de tratamento na posição prescrita durante a simulação. Marcas de alinhamento e lasers ajudam o terapeuta de radiação a posicionar com precisão o paciente. Uma vez que o arranjo correto é verificado com raios-x ou varreduras, o acelerador linear é ativado. Os tratamentos levam entre 10 e 30 minutos por dia, sendo gasto a maior parte do tempo na obtenção de um alinhamento preciso. A duração exata de uma sessão de terapia depende da dose e do método de entrega.

Os pacientes não sentem dor durante a radioterapia com feixe externo. Muitos pacientes ouvirão um leve zumbido durante o tratamento. O ozônio liberado pelo acelerador linear pode produzir um cheiro elétrico durante a sessão. Ocasionalmente, alguns pacientes, especialmente aqueles que estão recebendo tratamento cerebral, notam luzes coloridas.