Vad är extern strålebehandling?

Extern strålebehandling, eller teleterapi, är en teknik för att leverera högspännings röntgenstrålar från en extern strålningskälla till en cancer genom att använda antingen en linjär accelerator eller en koboltmaskin. Läkare riktar sig just mot strålningsdosen för att förstöra tumörcellerna medan de sparar de normala vävnaderna nära cellerna. Patienter genomgår vanligtvis behandlingar en gång dagligen, fem dagar i veckan, i ungefär två till nio veckor. Extern strålbehandling omfattar inte användning av implanterade radioaktiva plack eller andra interna strålningskällor. Denna form av strålterapi är effektiv vid hanteringen av olika cancerformer, inklusive bröstcancer, hjärntumör, prostatacancer och lungcancer.

Terapeutiska röntgenstrålar genereras genom acceleration av elektroner till höga hastigheter. Elektronerna kommer från radioaktiva isotoper, till exempel kobolt-60 eller iridium-192. Rörelserna med hög hastighet bombarderar elektronerna volframlegering, vilket resulterar i snabb retardation. Detta genererar högenergi monokromatiska fotonstrålar, kallade gammastrålar. Uppnådda energinivåer varierar med den isotop som används.

Förfarandet för strålbehandling med yttre strålar sker i tre steg, innefattande simulering, planering och leverans av behandling. Simulering innebär att bestämma patientens bästa läge för behandling, erhålla datoriserad axiell tomografiscanning (CT) av målorganet med patienten i den positionen och skapa pads och enheter som håller patienten i den positionen under varje behandling. Terapeuter sätter märken på patienten för att vägleda placeringen och infoga små markfrön i målorganet eller tumören. Planering av ett team av dosimetrister, onkologer och strålningsfysiker bestämmer de exakta zonerna som ska bestrålas och undvikas, tumörvolymberäkningen och rätt dos strålning som ska levereras. Behandlingen kan börja efter att simulerings- och planeringsstadierna har slutförts.

Under strålbehandling med yttre strålar ligger patienten på en behandlingssoffa i det läge som föreskrivs under simuleringen. Riktmärken och lasrar hjälper strålterapeuten att exakt placera patienten. När rätt arrangemang har verifierats med röntgenstrålar eller skanningar, aktiveras den linjära acceleratorn. Behandlingar tar mellan 10 och 30 minuter per dag, med det mesta av tiden som används för att uppnå korrekt anpassning. Den exakta varaktigheten för en terapisession beror på dos och leveransmetod.

Patienter upplever inte smärta under strålbehandling med yttre strålar. Många patienter kommer att höra ett lätt brummande ljud under behandlingen. Ozon som frigörs av den linjära gaspedalen kan ge en elektrisk lukt under sessionen. Ibland kommer vissa patienter, särskilt de som får hjärnbehandlingar, att märka färgade ljus.