Hva er ekstern strålebehandling?

Ekstern strålebehandling, eller teleterapi, er en teknikk for å levere høyspent røntgenstråler fra en ekstern strålingskilde til en kreft ved bruk av enten en lineær akselerator eller en koboltmaskin. Leger målretter nøyaktig stråledosen for å ødelegge tumorcellene mens de sparer det normale vevet i nærheten av cellene. Pasienter gjennomgår vanligvis behandlinger en gang daglig, fem dager per uke, i omtrent to til ni uker. Utvendig strålebehandling inkluderer ikke bruk av implanterte radioaktive plakk eller andre interne strålekilder. Denne formen for strålebehandling er effektiv i håndteringen av en rekke kreftformer, inkludert brystkreft, hjernesvulst, prostatakreft og lungekreft.

Terapeutiske røntgenstråler genereres ved akselerasjon av elektroner til høye hastigheter. Elektronene kommer fra radioaktive isotoper, for eksempel kobolt-60 eller iridium-192. Når de beveger seg med høye hastigheter, bombarderer elektronene wolframlegering, noe som resulterer i hurtig retardasjon. Dette genererer høyenergi monokromatiske fotonstråler, kalt gammastråler. Det oppnådde energinivået varierer med isotopen som brukes.

Prosedyren for ekstern strålebehandling skjer i tre stadier, omfattende simulering, planlegging og behandlingslevering. Simulering innebærer å bestemme pasientens beste stilling for behandling, skaffe datastyrt aksial tomografi (CT) skanninger av målorganet med pasienten i den posisjonen, og lage pads og enheter som holder pasienten i den posisjonen under hver behandling. Terapeuter legger merke på pasienten for å lede plassering og sette små markørfrø i målorganet eller svulsten. Planlegging av et team av dosimetrister, onkologer og strålingsfysikere bestemmer de eksakte sonene som skal bestråles og unngås, beregningen av tumorvolum og riktig dose stråling som skal leveres. Behandlingen kan begynne etter at simulerings- og planleggingsstadiene er fullført.

Under ekstern strålebehandling ligger pasienten tilbake på en behandlingssofa i stillingen som er foreskrevet under simuleringen. Justeringsmerker og lasere hjelper strålebehandleren med å plassere pasienten nøyaktig. Når riktig arrangement er verifisert med røntgenstråler eller skanninger, aktiveres den lineære akseleratoren. Behandlingene tar mellom 10 og 30 minutter per dag, og det meste av tiden brukes til å oppnå nøyaktig justering. Den nøyaktige varigheten av en terapitime er avhengig av dose og leveringsmetode.

Pasienter opplever ikke smerter under strålebehandling med ekstern stråle. Mange pasienter vil høre en svak brummende støy under behandlingen. Ozon som frigjøres av den lineære akseleratoren kan gi en elektrisk lukt i løpet av økten. Noen ganger vil noen pasienter, spesielt de som får hjernebehandling, merke fargede lys.