Wat is Glycyrrhiza?

Glycyrrhiza is de naam voor een geslacht van planten dat gewoonlijk zoethout wordt genoemd. Er zijn ongeveer 20 soorten binnen het geslacht, met variëteiten inheems in Europa, Azië, Australië en Amerika. Zoethoutplanten zijn kruidachtige vaste planten die tot de peulvruchtenfamilie behoren. Glycyrrhizin, of glycyrrhizinezuur, is een van de belangrijkste componenten van de planten in dit geslacht. Het is extreem zoet, ongeveer 50 keer meer dan gewone suiker.

De bekendste en meest gebruikte variëteit is Glycyrrhiza glabra, of Europese drop. Deze soort wordt voornamelijk in Griekenland, Turkije en Azië gekweekt. De wortel van de plant wordt gebruikt om een ​​zoet extract te maken dat kan worden gebruikt voor het op smaak brengen van zoethoutsuikergoed, evenals frisdranken, likeur en tabaksproducten. Het wordt soms ook gebruikt om onaangename smaken in medicijnen te maskeren. Zoethout-voedingssupplementen worden meestal van deze soort gemaakt.

Een andere bekende soort is Glycyrrhiza uralensis, of Chinese zoethout. Dit type wordt in China gekweekt en komt veel voor in de traditionele Chinese geneeskunde. Het wordt meestal gebruikt in combinatie met andere kruiden en wordt beschouwd als een verbetering van hun effectiviteit.

Al duizenden jaren wordt glycyrrhiza gebruikt als een geneeskrachtig kruid. Verschillende oude culturen, waaronder Griekenland, Egypte en China, gebruikten het voor ademhalingsproblemen zoals hoest, consumptie en bronchitis. Het werd ook beschouwd als een behandeling voor gastritis of ontsteking van de maagwand. In Europa is het een bekende volksremedie voor maagzweren.

Onderzoek heeft bevestigd dat glycyrrhiza medicinale waarden heeft. Het wordt beschouwd als ontstekingsremmende eigenschappen. Het is zowel een slijmoplossend als een verzachtend middel, dus het is gebruikt om verkoudheid, astma en verschillende andere ademhalingsproblemen te behandelen. Zoethout wordt soms gebruikt om maagzweren en andere spijsverteringsproblemen te behandelen. Andere medische toepassingen omvatten stimulatie van de functie van de bijnieren en bescherming van de levercellen.

Er zijn verschillende potentieel gevaarlijke bijwerkingen verbonden aan de overmatige inname van glycyrrhiza. Een groot risico is een verhoging van de bloeddruk, dus producten die het bevatten, worden niet aanbevolen voor mensen met hypertensie. Een andere mogelijke complicatie is hypokaliëmie of laag kaliumgehalte in het bloed, wat problemen met het hart kan veroorzaken. Glychyrrhiza kan ook vochtretentie of oedeem, hoofdpijn en buikpijn veroorzaken. Soms worden supplementen gemaakt met deglycyrrhizinated zoethout (DGL), waarbij de glycyrrhizin is verwijderd, om enkele van de negatieve effecten ervan te voorkomen.