Hva er Glycyrrhiza?

Glycyrrhiza er navnet på en slekt med planter som ofte kalles lakris. Det er rundt 20 arter i slekten, med varianter som er hjemmehørende i Europa, Asia, Australia og Amerika. Lakrisplanter er urteaktige stauder som inngår i belgfruktsfamilien. Glycyrrhizin, eller glycyrrhizic acid, er en av hovedkomponentene til plantene i denne slekten. Den er ekstremt søt, omtrent 50 ganger mer enn vanlig sukker.

Den mest kjente og mest brukte sorten er Glycyrrhiza glabra, eller europeisk lakris. Denne arten dyrkes hovedsakelig i Hellas, Tyrkia og Asia. Roten til planten brukes til å lage et søtt ekstrakt som kan brukes til å smake lakrisgodteri, samt brus, likør og tobakksprodukter. Det brukes også noen ganger for å maskere ubehagelige smaker i medisiner. Lakrisrot kosttilskudd er vanligvis laget av denne arten.

En annen kjent art er Glycyrrhiza uralensis, eller kinesisk lakris. Denne typen dyrkes i Kina og er veldig vanlig i tradisjonell kinesisk medisin. Det brukes vanligvis sammen med andre urter og anses for å forbedre effektiviteten.

I tusenvis av år har glycyrrhiza blitt brukt som en medisinsk urt. Flere gamle kulturer, inkludert Hellas, Egypt og Kina, brukte den til luftveisproblemer som hoste, konsum og bronkitt. Det ble også betraktet som en behandling for gastritt, eller betennelse i mageslimhinnen. I Europa er det et kjent folkemiddel mot magesår.

Forskning har validert at glycyrrhiza har medisinske verdier. Det anses å ha betennelsesdempende egenskaper. Det er både slimløsende og en demulcent, så det har blitt brukt til å behandle forkjølelse, astma og forskjellige andre luftveisproblemer. Lakris brukes noen ganger til å behandle magesår og andre fordøyelsesproblemer. Andre medisinske anvendelser inkluderer stimulering av binyrene og beskyttelse av levercellene.

Det er flere potensielt farlige bivirkninger knyttet til overdreven inntak av glycyrrhiza. En hovedrisiko er en økning i blodtrykket, så produkter som inneholder det anbefales ikke for personer med hypertensjon. En annen mulig komplikasjon er hypokalemia, eller lavt kalium, som kan forårsake problemer med hjertet. Glychyrrhiza kan også forårsake væskeretensjon, eller ødem, hodepine og magesmerter. Noen ganger blir tilskudd laget med deglycyrrhizinated lakris (DGL), der glycyrrhizin er fjernet, for å unngå noen av dens negative effekter.