Che cos'è la glicirriza?

Glycyrrhiza è il nome di un genere di piante comunemente chiamato liquirizia. Ci sono circa 20 specie all'interno del genere, con varietà originarie dell'Europa, dell'Asia, dell'Australia e delle Americhe. Le piante di liquirizia sono piante erbacee perenni che fanno parte della famiglia dei legumi. La glicirrizina, o acido glicirrizico, è uno dei componenti principali delle piante di questo genere. È estremamente dolce, circa 50 volte più dello zucchero normale.

La varietà più conosciuta e più comunemente usata è Glycyrrhiza glabra, o liquirizia europea. Questa specie è coltivata principalmente in Grecia, Turchia e Asia. La radice della pianta viene utilizzata per produrre un estratto dolce che può essere utilizzato per aromatizzare caramelle alla liquirizia, nonché bevande analcoliche, liquori e prodotti del tabacco. A volte viene anche usato per mascherare sapori sgradevoli nei farmaci. Gli integratori alimentari di radice di liquirizia sono in genere realizzati da questa specie.

Un'altra specie ben nota è Glycyrrhiza uralensis, o liquirizia cinese. Questo tipo è coltivato in Cina ed è molto comune nella medicina tradizionale cinese. In genere viene utilizzato in combinazione con altre erbe ed è considerato per migliorare la loro efficacia.

Per migliaia di anni, la glicirriza è stata usata come erba medicinale. Diverse culture antiche, tra cui Grecia, Egitto e Cina, lo usavano per problemi respiratori come tosse, consumo e bronchite. Era anche considerato un trattamento per la gastrite o l'infiammazione del rivestimento dello stomaco. In Europa, è un noto rimedio popolare per le ulcere allo stomaco.

La ricerca ha confermato che la glicirriza ha valori medicinali. Si ritiene che abbia proprietà anti-infiammatorie. È sia un espettorante che un demulcente, quindi è stato usato per trattare raffreddori, asma e vari altri problemi respiratori. La liquirizia è talvolta usata per trattare le ulcere peptiche e altri problemi digestivi. Altri usi medici includono la stimolazione della funzione delle ghiandole surrenali e la protezione delle cellule del fegato.

Esistono diversi effetti collaterali potenzialmente pericolosi legati all'assunzione eccessiva di glicirriza. Uno dei maggiori rischi è un aumento della pressione sanguigna, quindi i prodotti che lo contengono non sono raccomandati per le persone con ipertensione. Un'altra possibile complicazione è l'ipopotassiemia o basso livello di potassio nel sangue, che può causare problemi al cuore. La glicirriza può anche causare ritenzione idrica o edema, mal di testa e dolore addominale. A volte i supplementi sono fatti con liquirizia deglicirrizinata (DGL), dove la glicirrizina è stata rimossa, al fine di evitare alcuni dei suoi effetti negativi.