O que é Glycyrrhiza?
Glycyrrhiza é o nome de um gênero de plantas comumente chamado alcaçuz. Existem cerca de 20 espécies dentro do gênero, com variedades nativas da Europa, Ásia, Austrália e Américas. As plantas de alcaçuz são plantas perenes herbáceas que fazem parte da família das leguminosas. A glicirrizina, ou ácido glicirrízico, é um dos principais componentes das plantas desse gênero. É extremamente doce, cerca de 50 vezes mais que o açúcar comum.
A variedade mais conhecida e mais usada é a Glycyrrhiza glabra, ou alcaçuz europeu. Esta espécie é cultivada principalmente na Grécia, Turquia e Ásia. A raiz da planta é usada para fazer um extrato doce que pode ser usado para dar sabor a bala de alcaçuz, além de refrigerantes, licores e produtos de tabaco. Às vezes, também é usado para mascarar sabores desagradáveis nos medicamentos. Os suplementos alimentares de raiz de alcaçuz são tipicamente feitos a partir desta espécie.
Outra espécie bem conhecida é Glycyrrhiza uralensis, ou alcaçuz chinês. Este tipo é cultivado na China e é muito comum na medicina tradicional chinesa. É normalmente usado em conjunto com outras ervas e é considerado para aumentar sua eficácia.
Por milhares de anos, a glicirriza tem sido usada como uma erva medicinal. Várias culturas antigas, incluindo Grécia, Egito e China, o usavam para problemas respiratórios, como tosse, consumo e bronquite. Também foi considerado um tratamento para gastrite ou inflamação do revestimento do estômago. Na Europa, é um remédio popular bem conhecido para úlceras estomacais.
A pesquisa confirmou que a glicirriza tem valores medicinais. É considerado como tendo propriedades anti-inflamatórias. É expectorante e demulcente, por isso tem sido usado para tratar resfriados, asma e vários outros problemas respiratórios. Às vezes, o alcaçuz é usado para tratar úlceras pépticas e outros problemas digestivos. Outros usos médicos incluem o estímulo da função das glândulas supra-renais e a proteção das células do fígado.
Existem vários efeitos colaterais potencialmente perigosos associados à ingestão excessiva de glicirrizas. Um dos principais riscos é o aumento da pressão arterial, portanto, os produtos que a contêm não são recomendados para pessoas com hipertensão. Outra possível complicação é a hipocalemia, ou baixo teor de potássio no sangue, que pode causar problemas no coração. A glicirriza também pode causar retenção de líquidos ou edema, dor de cabeça e dor abdominal. Às vezes, os suplementos são feitos com alcaçuz desglicirrizinizado (DGL), onde a glicirrizizina foi removida, a fim de evitar alguns de seus efeitos negativos.