Hvad er Glycyrrhiza?
Glycyrrhiza er navnet på en slægt af planter, der ofte benævnes lakrids. Der er omkring 20 arter inden for slægten, med sorter, der er hjemmehørende i Europa, Asien, Australien og Amerika. Lakritsplanter er urteagtige stauder, der er en del af bælgfrugtsfamilien. Glycyrrhizin eller glycyrrhizinsyre er en af hovedkomponenterne i planterne i denne slægt. Det er ekstremt sødt, omtrent 50 gange mere end almindeligt sukker.
Den mest kendte og mest almindeligt anvendte sort er Glycyrrhiza glabra eller europæisk lakris. Denne art dyrkes hovedsageligt i Grækenland, Tyrkiet og Asien. Roden af planten bruges til at fremstille en sød ekstrakt, der kan bruges til at smage lakrisgodteri, såvel som læskedrikke, likør og tobaksvarer. Det bruges også undertiden til at maskere ubehagelige smag i medicin. Licorice rod kosttilskud fremstilles typisk af denne art.
En anden velkendt art er Glycyrrhiza uralensis eller kinesisk lakris. Denne type dyrkes i Kina og er meget almindelig inden for traditionel kinesisk medicin. Det bruges typisk sammen med andre urter og anses for at øge deres effektivitet.
I tusinder af år er glycyrrhiza blevet brugt som en medicinsk urt. Flere gamle kulturer, herunder Grækenland, Egypten og Kina, brugte det til åndedrætsproblemer som hoste, indtagelse og bronkitis. Det blev også betragtet som en behandling af gastritis eller betændelse i maveforingen. I Europa er det et velkendt folkemiddel mod mavesår.
Forskning har valideret, at glycyrrhiza har medicinske værdier. Det anses for at have antiinflammatoriske egenskaber. Det er både slimløsende og demulcerende, så det er blevet brugt til at behandle forkølelse, astma og forskellige andre åndedrætsproblemer. Lakritis bruges undertiden til behandling af mavesår og andre fordøjelsesproblemer. Andre medicinske anvendelser inkluderer stimulering af binyrernes funktion og beskyttelse af levercellerne.
Der er flere potentielt farlige bivirkninger knyttet til overdreven indtagelse af glycyrrhiza. En største risiko er en stigning i blodtrykket, så produkter, der indeholder det, anbefales ikke til personer med hypertension. En anden mulig komplikation er hypokalæmi eller kalium med lavt blod, som kan forårsage problemer med hjertet. Glychyrrhiza kan også forårsage væskeretention eller ødemer, hovedpine og mavesmerter. Undertiden fremstilles kosttilskud med deglycyrrhizineret lakrids (DGL), hvor glycyrrhizinet er blevet fjernet for at undgå nogle af dets negative virkninger.