Wat is methylsalicylaat?
Methylsalicylaat is een organische ester of olie die van nature wordt geproduceerd door verschillende plantensoorten met een sterke mintgeur die wordt gebruikt als een additief voor geneesmiddelen, levensmiddelen en cosmetica. De aromatische olie wordt geproduceerd door planten als onderdeel van hun afweermechanisme tegen plantenetende insecten en ziekteverwekkers. Zijn industriële toepassingen omvatten voedselaroma's, als een cosmetisch geurtoevoegsel en als een rubefacient in farmaceutische preparaten zoals smeersels en crèmes. Hoewel beschouwd als veilig voor menselijk gebruik, zijn enkele fatale gevallen van overdosering geregistreerd.
Wintergreen is de meer algemeen gebruikte generieke naam voor methylsalicylaat en is afgeleid van een groep planten die sterke concentraties van de olie bevatten. Deze wintergroenen, waaronder struikfamilies zoals de Eastern Teaberry, behoren tot verschillende plantengroepen die methylsalicylaat produceren. Andere plantaardige bronnen van de olie omvatten de genen Pyrolaceae , Betulaceae en Spiraea . Aangenomen wordt dat al deze planten de sterk geurende olie produceren als een aantrekker voor nuttige insecten die zich voeden met herbivore plaaginsecten. De productie van methylsalicylaat in deze plantensoorten kan ook dienen als een waarschuwing aan anderen voor de aanwezigheid van bepaalde pathogenen.
In het verleden werd de commerciële productie van de stof bereikt door de ester te destilleren uit planten zoals Sweet Birch en Eastern Teaberry. Moderne synthetische productiemethoden omvatten een veresteringsproces van salicylzuur en methanol. Wintergreen wordt gebruikt als een additief en laboratoriummiddel in een diverse selectie van toepassingen op basis van zijn aromatische geur en sterke rubefacient of bloedvat verwijdende eigenschappen. Als smaakstof wordt wintergroen toegevoegd aan tandpasta, snoep en frisdranken als alternatief voor andere mintaroma's zoals groene munt en pepermunt. De aromatische geur van de olie is ook nuttig als geurstof in veel cosmetische preparaten.
De olie wordt ook vaak gebruikt als laboratoriummiddel om weefselmonsters van kleur te verwijderen voor microscopie en immunohistochemie. Zodra weefselmonsters zijn gedehydrateerd in alcohol, verwijdert methylsalicylaat alle overblijfselen van lichtblokkerende pigmenten. Wintergreen wordt ook gebruikt als simulatiemiddel voor dodelijke chemicaliën voor chemische oorlogvoering, zoals zwavelmosterd. Entomologen die insecten bestuderen, zoals orchideeën, gebruiken wintergroen als aas om de insecten te verzamelen die de olie gebruiken om feremonen te produceren. Methylsalicylaat is ook een antivriesmiddel voor chemisch transport in koude klimaten.
Het zijn echter de lotions en crèmes voor het aanpakken van spier- en gewrichtspijn die de bekendste toepassing van wintergroen zijn. De olie veroorzaakt gelokaliseerde capillaire verwijding, wat resulteert in een toename van de temperatuur in het toepassingsgebied, wat op zijn beurt spierpijn verlicht. Hoewel het gebruik van wintergroen in al deze producten als veilig wordt beschouwd, zijn er gevallen van accidentele overdosering geweest, waarvan er enkele fataal waren. Methylsalicylaat in zuivere vorm is giftig en overmatig gebruik van elk product dat therapeutische niveaus van de olie bevat, kan leiden tot vergiftiging. Zoals het geval is met alle producten die wintergroen bevatten, mogen ze alleen worden gebruikt in strikte overeenstemming met de instructies van de fabrikant.