Hvad er methylsalicylat?
Methylsalicylat er en organisk ester eller olie, der naturligt produceres af flere plantearter med en stærk myntlugt, der anvendes som farmaceutisk, fødevare- og kosmetikadditiv. Den aromatiske olie produceres af planter som en del af deres forsvarsmekanisme mod urteagtige insekter og patogener. Dens industrielle anvendelser inkluderer fødevarearoma, som et kosmetisk duftadditiv og som et smøremiddel i farmaceutiske præparater såsom linimenter og cremer. Selvom det betragtes som sikkert til human brug, er der registreret nogle fatale tilfælde af overdosering.
Wintergreen er det mere almindeligt anvendte generiske navn for methylsalicylat og stammer fra en gruppe planter, der indeholder stærke koncentrationer af olien. Disse vintergrøntsager, som inkluderer buskfamilier såsom det østlige tebær, er blandt flere plantegrupper, der producerer methylsalicylat. Andre plantekilder til olien inkluderer Pyrolaceae , Betulaceae og Spiraea slægter. Det antages, at alle disse planter producerer den stærk lugtede olie som et tiltrækningspunkt for gavnlige insekter, der lever af urteagtige skadedyrinsekter. Produktion af methylsalicylat i disse plantearter kan også tjene som en ferenomadvarsel til andre om tilstedeværelsen af visse patogener.
Tidligere opnåedes kommerciel produktion af stoffet ved at destillere esteren fra planter som Sweet Birch og Eastern Teaberry. Moderne syntetiske produktionsmetoder involverer en forestringsproces af salicylsyre og methanol. Wintergreen bruges som et additiv og et laboratoriemiddel i et bredt udvalg af anvendelser baseret på dets aromatiske lugt og stærke raffinement eller blodkar dilaterende egenskaber. Som et smagsstof tilsættes vintergrøn til tandpasta, slik og læskedrikke som et alternativ til andre myntsmag, såsom spearmint og pebermynte. Den aromatiske lugt af olien er også nyttig som en duft i mange kosmetiske præparater.
Olien bruges også ofte som et laboratoriemiddel til at rydde vævsprøver af farve til mikroskopi og immunhistokemi arbejde. Når vævsprøver er blevet dehydreret i alkohol, fjerner methylsalicylat alle rester af lysblokerende pigmenter. Wintergreen bruges også som et simuleringsmiddel til dødbringende kemiske krigsførelseskemikalier såsom svovlsennep. Entomologer, der studerer insekter såsom orkidebier, bruger vintergrøn som lokkemad til at opsamle de insekter, der bruger olien til at fremstille pheremoner. Methylsalicylat er også et frostvæskemiddel til kemisk transport i kolde klimaer.
Det er dog lotionerne og creme til at tackle muskel- og leddsmerter, der er den mest kendte anvendelse af vintergrøn. Olien forårsager lokal kapillarrilatation, hvilket resulterer i en stigning i temperaturen i applikationsområdet, hvilket igen lindrer muskelsmerter. Selvom brugen af vintergrøn i alle disse produkter anses for at være sikker, har der imidlertid været tilfælde af utilsigtet overdosering, hvoraf flere dog har været dødelige. Methylsalicylat i ren form er giftig, og overdreven brug af ethvert produkt, der indeholder terapeutiske niveauer af olien, kan føre til forgiftning. Som det er tilfældet med alle produkter, der indeholder vintergrøn, skal de kun bruges i nøje overensstemmelse med producentens anvisninger.