O que é salicilato de metila?
O salicilato de metila é um éster ou óleo orgânico produzido naturalmente por várias espécies de plantas com um forte odor de menta usado como aditivo farmacêutico, alimentar e cosmético. O óleo aromático é produzido pelas plantas como parte de seu mecanismo de defesa contra insetos e patógenos herbívoros. Suas aplicações industriais incluem aromatizantes de alimentos, como aditivo de fragrância cosmética e como um elemento de fricção em preparações farmacêuticas, como linimentos e cremes. Embora considerado seguro para uso humano, alguns casos fatais de sobredosagem foram registrados.
Wintergreen é o nome genérico mais usado para salicilato de metila e é derivado de um grupo de plantas que contêm fortes concentrações de óleo. Esses verduras de inverno, que incluem famílias de arbustos como o Teaberry Oriental, estão entre vários grupos de plantas que produzem salicilato de metila. Outras fontes vegetais do óleo incluem os gêneros Pyrolaceae , Betulaceae e Spiraea . Acredita-se que todas essas plantas produzam o forte óleo odorado como um atrativo para insetos benéficos que se alimentam de insetos herbívoros. A produção de salicilato de metila nessas espécies de plantas também pode servir como um alerta de ferenoma para outros sobre a presença de certos patógenos.
No passado, a produção comercial da substância era alcançada destilando o éster de plantas como o Sweet Birch e o Eastern Teaberry. Os modernos métodos de produção sintética envolvem um processo de esterificação de ácido salicílico e metanol. O Wintergreen é usado como aditivo e agente de laboratório em uma seleção diversificada de aplicações com base em seu odor aromático e fortes qualidades de dilatação dos vasos sangüíneos ou rubefacientes. Como aromatizante, o wintergreen é adicionado a pasta de dente, doces e refrigerantes como uma alternativa a outros sabores de menta, como hortelã e hortelã-pimenta. O odor aromático do óleo também é útil como fragrância em muitas preparações cosméticas.
O óleo também é usado frequentemente como agente de laboratório para limpar amostras de tecidos de cores para trabalhos de microscopia e imuno-histoquímica. Depois que as amostras de tecido são desidratadas em álcool, o salicilato de metila remove todos os vestígios de pigmentos que bloqueiam a luz. Wintergreen também é usado como um agente de simulação para produtos químicos letais de guerra química, como a mostarda de enxofre. Os entomologistas que estudam insetos, como as abelhas das orquídeas, utilizam o verde de inverno como isca para coletar os insetos que usam o óleo para produzir feromônios. O salicilato de metila também é um agente anticongelante para transporte químico em climas frios.
No entanto, são as loções e cremes para tratar dores musculares e articulares que são a aplicação mais conhecida do wintergreen. O óleo causa dilatação capilar localizada, resultando em um aumento de temperatura na área de aplicação, o que, por sua vez, alivia a dor muscular. Embora o uso de verduras de inverno em todos esses produtos seja considerado seguro, houve casos de overdose acidental, no entanto, vários dos quais foram fatais. O salicilato de metila na forma pura é tóxico, e o uso excessivo de qualquer produto que contenha níveis terapêuticos do óleo pode levar a intoxicação. Como é o caso de todos os produtos que contenham verde de inverno, eles devem ser usados apenas em estrita conformidade com as instruções do fabricante.