Vad är metylsalicylat?

Metylsalicylat är en organisk ester eller olja som naturligt produceras av flera växtarter med en stark myntlukt som används som läkemedel, livsmedel och kosmetika. Den aromatiska oljan produceras av växter som en del av deras försvarsmekanism mot växtätande insekter och patogener. Dess industriella tillämpningar inkluderar livsmedelssmak, som ett kosmetiskt doftillsatsmedel och som ett smittämne i farmaceutiska beredningar såsom liniment och krämer. Även om det anses säkert för mänskligt bruk, har vissa dödliga fall av överdosering registrerats.

Wintergreen är det vanligaste generiska namnet för metylsalicylat och härstammar från en grupp växter som innehåller starka koncentrationer av oljan. Dessa vintergrönsaker, som inkluderar buskarfamiljer såsom Eastern Teaberry, hör till flera växtgrupper som producerar metylsalicylat. Andra växtkällor till oljan inkluderar släkten Pyrolaceae , Betulaceae och Spiraea . Alla dessa växter tros producera den starka luktade oljan som en attraherare av gynnsamma insekter som livnär sig av växtätande insekter. Metylsalicylatproduktion i dessa växtarter kan också tjäna som en ferenomvarning till andra om förekomsten av vissa patogener.

Tidigare uppnåddes kommersiell produktion av ämnet genom att destillera estern från växter som Sweet Birch och Eastern Teaberry. Moderna syntetiska produktionsmetoder involverar en förestringsprocess av salicylsyra och metanol. Wintergreen används som tillsatsmedel och laboratoriemedel i ett brett urval av applikationer baserat på dess aromatiska lukt och starka ämnen för utvidgning av blod eller kärl. Som smakämne läggs vintergrön till tandkräm, godis och läsk som ett alternativ till andra myntsmakar som spearmint och pepparmynta. Den aromatiska lukten av oljan är också användbar som doft i många kosmetiska preparat.

Oljan används också ofta som laboratoriemedel för att rensa vävnadsprover med färg för mikroskopi och immunhistokemi. När vävnadsprover har dehydratiserats i alkohol, tar metylsalicylat bort alla rester av ljusblockerande pigment. Wintergreen används också som ett simuleringsmedel för dödliga kemiska krigföringskemikalier som svavelsennep. Entomologer som studerar insekter som orkidé bin använder vintergrön som bete för att samla insekter som använder oljan för att producera feremoner. Metylsalicylat är också ett frostskyddsmedel för kemisk transport i kalla klimat.

Det är emellertid lotionerna och krämerna för att hantera muskel- och ledvärk som är den mest kända användningen av vintergrön. Oljan orsakar lokaliserad kapillärutvidgning, vilket resulterar i en temperaturökning i appliceringsområdet, vilket i sin tur lindrar muskelsmärta. Även om användningen av vintergrön i alla dessa produkter anses vara säker, har det förekommit fall av överdosering av oavsiktligt antal, men flera av dem har varit dödliga. Metylsalicylat i ren form är giftigt, och överdriven användning av alla produkter som innehåller terapeutiska nivåer av oljan kan leda till förgiftning. Som är fallet med alla produkter som innehåller vintergrön, bör de endast användas i strikt överensstämmelse med tillverkarens anvisningar.