Wat moet ik weten over het Rotavirus-vaccin?
Een van de eerste vaccins die artsen aanbevelen voor zuigelingen, is die voor rotavirus. Rotavirus is de meest voorkomende oorzaak van ernstige diarree bij zuigelingen en kinderen, en bijna alle kinderen zullen worden besmet tegen de leeftijd van vijf. De uitdroging en elektrolytenbalans veroorzaakt door rotavirus kan echter het meest problematisch zijn bij zeer jonge kinderen en het wordt aanbevolen om het rotavirusvaccin te geven vanaf de leeftijd van zes tot twaalf weken. Daarna worden nog twee doses toegediend met tussenpozen van ongeveer acht weken. Het rotavirusvaccin mag niet worden gegeven vóór de leeftijd van zes weken of na de leeftijd van 32 weken.
De Centers for Disease Control (CDC) stellen dat rotavirus 20 tot 60 doden per jaar veroorzaakt in de Verenigde Staten en 500.000 doden wereldwijd. Het enorme verschil in dodelijke slachtoffers is grotendeels te wijten aan onhygiënische aandoeningen, gebrek aan beschikbare routinematige medische zorg en schaarse middelen voor de behandeling van uitdroging in onderontwikkelde landen.
De immuniteitsduur van het rotavirusvaccin is onbekend. Er wordt aangenomen dat het ten minste twee rotavirusseizoenen duurt - waarbij het virus meestal wordt opgelopen tijdens koud weer - hoewel experts opmerken dat de effectiviteit van het vaccin tijdens het tweede seizoen lager is dan tijdens het eerste seizoen. Nadat alle drie doses zijn gegeven, wordt de effectiviteit van het rotavirusvaccin geschat op 74% tegen elke rotavirusinfectie en 98% tegen een ernstige infectie.
Het eerste rotavirusvaccin, Rotashield, kreeg een vergunning in augustus 1998, maar werd het jaar daarop ingetrokken vanwege een verband tussen het vaccin en intussusceptie of obstructie van de darm bij zuigelingen die het vaccin hadden gekregen. RotaTeq kreeg later een vergunning in 2006 en hoewel meldingen van intussusceptie de verwachte hoeveelheid van de CDC niet overschrijden, is dit rotavirusvaccin ook gelabeld met een waarschuwing om alert te zijn op tekenen van darmobstructie. Er zijn geen veiligheidsgegevens voor dit vaccin beschikbaar voor zuigelingen met een verzwakt immuunsysteem of met een voorgeschiedenis van gastro-intestinale aandoeningen.
Meer voorkomende bijwerkingen van het rotavirusvaccin zijn diarree en braken, die tot 24% van de gevaccineerde zuigelingen treffen. Het virus bleek ook te worden afgeworpen in de ontlasting van maximaal 8,9% van de gevaccineerde zuigelingen en kinderen, en kan tot vijftien dagen blijven uitscheiden. Aangezien rotavirus het lichaam via de mond binnendringt en zich verspreidt via fecaal-oraal contact, moeten zorgverleners vooral ijverig zijn bij het wassen van de handen bij het verzorgen van een kind dat het rotavirusvaccin heeft gekregen om de verspreiding van rotavirus naar anderen te voorkomen.
Betoogd kan worden dat het rotavirusvaccin vaak precies hetzelfde effect heeft als dat het bedoeld is om baby's tegen te beschermen. In feite zijn zuigelingen jonger dan drie maanden oud zelden geïnfecteerd met rotavirus, vanwege passieve maternale antilichamen en, indien van toepassing, antilichamen die via de moedermelk worden ontvangen. Deze zuigelingen zullen niettemin tijdens deze periode van natuurlijke immuniteit worden blootgesteld aan het levende rotavirus als het vaccin volgens schema wordt toegediend. Bovendien zal het kind waarschijnlijk later een rotavirusinfectie ervaren, zodra de effectiviteit van het vaccin is afgenomen. Na de eerste infectie met rotavirus wordt 88% van de kinderen immuun voor ernstige symptomen en de immuniteit wordt alleen sterker bij elke (meestal symptoomvrije) daaropvolgende infectie.
Andere zorgen kunnen voortvloeien uit de verklaring van fabrikant Merck Vaccine Division dat “RotaTeq niet is beoordeeld op zijn carcinogeen of mutageen potentieel of zijn potentieel om de vruchtbaarheid te schaden.” Merck stelt ook dat “een verband tussen antilichaamresponsen op RotaTeq tegen rotavirus gastroenteritis niet vastgesteld. ”Met andere woorden, ze hebben geen verband aangetoond tussen hun vaccin en immuniteit voor het virus.
Rotavirus wordt behandeld met rust, vocht en een flauw dieet totdat het kind stopt met braken. In ernstige gevallen kan een IV nodig zijn om uitdroging te voorkomen. Omdat dit virus in ontwikkelde landen zelden dodelijk is en kan worden voorkomen door goed handen wassen, kunnen ouders en verzorgers even stilstaan bij de risico's versus de voordelen van het rotavirusvaccin voordat ze hun toestemming geven. Zoals bij elk vaccin, kan het risico op bijwerkingen worden verkleind door ervoor te kiezen het afzonderlijk van een ander vaccin te laten toedienen.