Hva bør jeg vite om Rotavirus-vaksinen?
En av de tidligste vaksinene som legene anbefaler for spedbarn, er den mot rotavirus. Rotavirus er den vanligste årsaken til alvorlig diaré hos spedbarn og barn, og nesten alle barn vil bli smittet i en alder av fem. Dehydrering og elektrolyttubalanse forårsaket av rotavirus kan imidlertid være mest problematisk hos de aller unge, og det anbefales at rotavirusvaksinen gis fra 6 til 12 ukers alder. Ytterligere to doser administreres deretter med omtrent åtte ukers mellomrom. Rotavirus-vaksinen skal ikke gis før seks ukers alder eller etter 32 ukers alder.
Centers for Disease Control (CDC) oppgir at rotavirus forårsaker 20 til 60 dødsfall per år i USA, og 500 000 dødsfall over hele verden. Den svimlende forskjellen i omkomne skyldes i stor grad usanitære forhold, mangel på tilgjengelig rutinemessig medisinsk behandling og knappe ressurser for behandling av dehydrering i underutviklede nasjoner.
Varigheten av immunitet gitt av rotavirusvaksinen er ukjent. Det antas å vare i minst to rotavirussesonger - der viruset oftest blir smittet under kaldt vær - selv om eksperter bemerker at vaksinens effektivitet er lavere i løpet av den andre sesongen enn i den første. Etter at alle tre dosene er gitt, er effektiviteten av rotavirusvaksinen estimert til å være 74% mot enhver rotavirusinfeksjon, og 98% mot en alvorlig infeksjon.
Den første rotavirusvaksinen, Rotashield, ble lisensiert i august 1998, men ble trukket tilbake neste år på grunn av en assosiasjon mellom vaksine og intussusception, eller hindring av tarmen, hos spedbarn som hadde fått vaksinen. RotaTeq ble senere lisensiert i 2006, og selv om rapporter om intussusception ikke overskrider CDCs forventede mengde, er denne rotavirusvaksinen også merket med en advarsel om å være på vakt for tegn på tarmhindring. Ingen sikkerhetsdata for denne vaksinen er tilgjengelige for spedbarn med svekket immunforsvar eller med en historie med gastrointestinale lidelser.
Mer vanlige bivirkninger av rotavirusvaksinen inkluderer diaré og oppkast, som rammer opptil 24% av vaksinerte spedbarn. Viruset ble også funnet å bli utøst i avføringen til opptil 8,9% av vaksinerte spedbarn og barn, og kan fortsette å felle i opptil femten dager. Siden rotavirus kommer inn i kroppen gjennom munnen og spres via fekal-oral kontakt, bør omsorgspersoner være spesielt flittige med håndvask når de pleier et barn som har fått rotavirusvaksinen for å forhindre spredning av rotavirus til andre.
Det kan hevdes at vaksine mot rotavirus ofte gir selve effekten som den er ment å beskytte spedbarn mot. Spedbarn yngre enn tre måneder blir faktisk sjelden smittet med rotavirus på grunn av passive mors antistoffer og, hvis aktuelt, antistoffer mottatt gjennom morsmelk. Disse spedbarn vil ikke desto mindre bli utsatt for det levende rotavirus i løpet av denne tiden med naturlig immunitet hvis de får vaksinen i henhold til planen. Videre vil barnet sannsynligvis oppleve en rotavirusinfeksjon senere, når vaksinens effektivitet har avtatt. Etter den første infeksjonen med rotavirus blir 88% av barna immun mot alvorlige symptomer, og immuniteten styrker bare med hver (vanligvis symptomfri) etterfølgende infeksjon.
Andre bekymringer kan oppstå fra uttalelsen fra produsent Merck Vaccine Division om at “RotaTeq ikke er evaluert for sitt kreftfremkallende eller mutagene potensiale eller potensialet for å svekke fruktbarheten.” Merck uttaler også at “et forhold mellom antistoffresponser mot RotaTeq mot rotavirus gastroenteritt ikke har de har med andre ord ikke bevist et forhold mellom vaksine og immunitet mot viruset.
Rotavirus behandles med hvile, væsker og et blidt kosthold til barnet slutter å kaste opp. I alvorlige tilfeller kan en IV være nødvendig for å forhindre dehydrering. Fordi dette viruset sjelden er dødelig i utviklede nasjoner og kan forhindres ved riktig håndvask, kan foreldre og omsorgspersoner ta en pause for å vurdere risikoen i forhold til fordelene med rotavirusvaksinen før de gir samtykke. Som med alle vaksiner, kan risikoen for bivirkninger reduseres ved å velge å få den administrert separat fra andre vaksiner.