Vad ska jag veta om Rotavirusvaccinet?

Ett av de tidigaste vaccinerna som läkarna rekommenderar för spädbarn är det mot rotavirus. Rotavirus är den vanligaste orsaken till svår diarré hos spädbarn och barn, och nästan alla barn kommer att smittas vid fem års ålder. Dehydrering och elektrolytobalans som orsakas av rotavirus kan emellertid vara mest problematisk hos mycket unga, och det rekommenderas att rotavirusvaccinet ges från sex till tolv veckors ålder. Ytterligare två doser administreras sedan med cirka åtta veckors intervall. Rotavirusvaccinet ska inte ges före sex veckors ålder eller efter 32 veckors ålder.

Centers for Disease Control (CDC) uppger att rotavirus orsakar 20 till 60 dödsfall per år i USA och 500 000 dödsfall över hela världen. Den häpnadsväckande skillnaden i dödsfall beror till stor del på ohälsosamma tillstånd, brist på tillgänglig rutinmässig medicinsk vård och knappt resurser för att behandla dehydrering i underutvecklade länder.

Varaktigheten av immunitet som tillhandahålls av rotavirusvaccinet är okänd. Det tros vara i minst två rotavirussäsonger - där viruset oftast smittas under kallt väder - även om experter noterar att vaccinets effektivitet är lägre under den andra säsongen än under den första. Efter att alla tre doserna har givits beräknas effektiviteten hos rotavirusvaccinet vara 74% mot någon rotavirusinfektion och 98% mot en svår infektion.

Det första rotavirusvaccinet, Rotashield, licensierades i augusti 1998 men drogs tillbaka nästa år på grund av en koppling mellan vaccinet och intussusception eller hindring av tarmen hos spädbarn som fått vaccinet. RotaTeq licensierades senare 2006 och även om rapporter om intussusception inte överskrider CDC: s förväntade mängd, är detta rotavirusvaccin också märkt med en varning för att vara vaken för tecken på tarmhinder. Inga säkerhetsuppgifter för detta vaccin finns tillgängliga för spädbarn med försvagat immunsystem eller har haft gastrointestinala sjukdomar.

Mer vanliga biverkningar av rotavirusvaccinet inkluderar diarré och kräkningar, som drabbar upp till 24% av de vaccinerade spädbarn. Viruset visade sig också vara utgjutet i avföringen på upp till 8,9% av de vaccinerade spädbarn och barn, och kan fortsätta att tappas i upp till femton dagar. Eftersom rotavirus kommer in i kroppen genom munnen och sprids via fekal-oral kontakt, bör vårdgivare vara särskilt noga med handtvätt när de tar hand om ett barn som har fått rotavirusvaccinet för att förhindra spridning av rotavirus till andra.

Det kan hävdas att rotavirusvaccinet ofta ger den effekten som det är avsett att skydda spädbarn mot. Spädbarn som är yngre än tre månaders ålder är faktiskt sällan infekterade med rotavirus på grund av passiva moderantikroppar och, i förekommande fall, antikroppar som mottas genom bröstmjölk. Dessa spädbarn kommer ändå att utsättas för det levande rotaviruset under denna tid med naturlig immunitet om vaccinet ges enligt schemat. Dessutom kommer barnet troligen att uppleva en rotavirusinfektion senare, när vaccinets effektivitet har avtagit. Efter den första infektionen av rotavirus blir 88% av barnna immun mot allvarliga symtom, och immuniteten förstärks endast med varje (vanligtvis symptomfri) efterföljande infektion.

Andra farhågor kan uppstå från uttalandet från tillverkaren Merck Vaccine Division att "RotaTeq inte har utvärderats för sin karcinogena eller mutagena potential eller dess potential att försämra fertiliteten." Merck säger också att "ett samband mellan antikroppssvar mot RotaTeq mot rotavirus gastroenterit inte har har med andra ord inte visat ett samband mellan deras vaccin och immunitet mot viruset.

Rotavirus behandlas med vila, vätskor och en mild diet tills barnet slutar att kräkas. I svåra fall kan en IV behövas för att förhindra uttorkning. Eftersom detta virus sällan är dödligt i utvecklade länder och kan förhindras genom korrekt handtvätt, kan föräldrar och vårdgivare pausa för att överväga riskerna mot fördelarna med rotavirusvaccinet innan de ger sitt samtycke. Som med alla vacciner kan risken för biverkningar minskas genom att välja att få det administrerat separat från något annat vaccin.