Cosa dovrei sapere sul vaccino contro il rotavirus?
Uno dei primi vaccini che i medici raccomandano per i bambini è quello per il rotavirus. Il rotavirus è la causa più comune di grave diarrea nei neonati e nei bambini e quasi tutti i bambini saranno infettati all'età di cinque anni. La disidratazione e lo squilibrio elettrolitico causati dal rotavirus possono tuttavia essere più problematici nei giovanissimi e si raccomanda di somministrare il vaccino contro il rotavirus a partire dalle sei o dodici settimane di età. Altre due dosi vengono quindi somministrate a intervalli di circa otto settimane. Il vaccino contro il rotavirus non deve essere somministrato prima delle sei settimane o dopo le 32 settimane.
I Centers for Disease Control (CDC) affermano che il rotavirus causa tra i 20 e i 60 decessi all'anno negli Stati Uniti e 500.000 decessi in tutto il mondo. La sorprendente differenza di decessi è in gran parte dovuta a condizioni antigieniche, alla mancanza di cure mediche di routine disponibili e alle scarse risorse per il trattamento della disidratazione nelle nazioni sottosviluppate.
La durata dell'immunità fornita dal vaccino contro il rotavirus non è nota. Si ritiene che duri per almeno due stagioni di rotavirus - in cui il virus è più comunemente contratto durante la stagione fredda - anche se gli esperti notano che l'efficacia del vaccino è inferiore durante la seconda stagione rispetto alla prima. Dopo aver somministrato tutte e tre le dosi, si stima che l'efficacia del vaccino contro il rotavirus sia del 74% contro qualsiasi infezione da rotavirus e del 98% contro un'infezione grave.
Il primo vaccino contro il rotavirus, Rotashield, fu autorizzato nell'agosto 1998 ma fu ritirato l'anno successivo a causa di un'associazione tra il vaccino e l'intussuscezione, o ostruzione dell'intestino, nei neonati che avevano ricevuto il vaccino. RotaTeq è stato successivamente licenziato nel 2006 e, sebbene le segnalazioni di intussuscezione non superino la quantità prevista del CDC, questo vaccino contro il rotavirus è anche etichettato con un avvertimento per prestare attenzione ai segni di ostruzione intestinale. Non sono disponibili dati di sicurezza per questo vaccino per i bambini con sistema immunitario indebolito o con una storia di disturbi gastrointestinali.
Gli effetti collaterali più comuni del vaccino contro il rotavirus comprendono diarrea e vomito, che colpiscono fino al 24% dei neonati vaccinati. È stato anche scoperto che il virus è stato rilasciato nelle feci fino all'8,9% dei neonati e dei bambini vaccinati e può continuare a perdere fino a quindici giorni. Poiché il rotavirus entra nel corpo attraverso la bocca e si diffonde attraverso il contatto fecale-orale, i caregiver dovrebbero essere particolarmente diligenti nel lavaggio delle mani quando si prendono cura di un bambino che ha ricevuto il vaccino contro il rotavirus per prevenire la diffusione del rotavirus ad altri.
Si può sostenere che il vaccino contro il rotavirus produce spesso l'effetto per cui è destinato a proteggere i neonati. Infatti, i bambini di età inferiore ai tre mesi sono raramente infettati dal rotavirus, a causa di anticorpi materni passivi e, se applicabile, anticorpi ricevuti attraverso il latte materno. Questi bambini saranno comunque esposti al rotavirus vivo durante questo periodo di immunità naturale se somministrato il vaccino secondo il programma. Inoltre, il bambino sperimenterà probabilmente un'infezione da rotavirus in seguito, una volta diminuita l'efficacia del vaccino. Dopo la prima infezione da rotavirus, l'88% dei bambini diventa immune da sintomi gravi e l'immunità si rafforza solo con ogni successiva infezione (generalmente priva di sintomi).
Altre preoccupazioni potrebbero derivare dall'affermazione del produttore Merck Vaccine Division secondo cui "RotaTeq non è stato valutato per il suo potenziale cancerogeno o mutageno o per il suo potenziale per compromettere la fertilità". Merck afferma inoltre che "una relazione tra le risposte anticorpali a RotaTeq contro la gastroenterite da rotavirus non ha è stato stabilito. "In altre parole, non hanno dimostrato una relazione tra il loro vaccino e l'immunità al virus.
Il rotavirus viene trattato con riposo, liquidi e una dieta blanda fino a quando il bambino non smette di vomitare. Nei casi più gravi, può essere necessario un IV per aiutare a prevenire la disidratazione. Poiché questo virus è raramente fatale nelle nazioni sviluppate ed è prevenibile con un adeguato lavaggio delle mani, i genitori e gli operatori sanitari possono fare una pausa per considerare i rischi rispetto ai benefici del vaccino contro il rotavirus prima di dare il loro consenso. Come con qualsiasi altro vaccino, il rischio di reazioni avverse può essere ridotto optando per la somministrazione separata da qualsiasi altro vaccino.