Wat zijn oligodendrocyten?
Oligodendrocyten, ook bekend als oligodendroglia, zijn een type hersencel in het centrale zenuwstelsel die tot de gliale celfamilie behoort. Het hoofddoel van gliacellen is onderhoud en ondersteuning van cellen van het zenuwstelsel. Oligodendrocyten ondersteunen neuronen door de productie van een stof genaamd myeline, die is samengesteld uit ongeveer 80 procent lipide en 20 procent eiwit. In wezen wikkelen oligodendrocyten de vette myeline rond de zenuwoverbrengende extensies van zenuwcellen, die axonen worden genoemd. Deze myeline-omhulsels zijn ongeveer 0,039 inch (ongeveer 1 mm) dik en deze omhulling fungeert als isolatie voor axonen - dit resulteert in de snelle geleiding van zenuwimpulsen langs axonen.
Schwann-cellen zijn een ander type gliacel die op vergelijkbare wijze functioneert om axonen myelinisatie te geven. Er zijn echter verschillende cruciale verschillen tussen Schwann-cellen en oligodendrocyten. Ten eerste myelineren Schwann-cellen neuronen in het perifere zenuwstelsel, terwijl oligodendrocyten neuronen in het centrale zenuwstelsel myelineren. Ten tweede heeft een enkele oligodendrocyt het vermogen om tot ongeveer 50 axonen te myeliniseren, terwijl Schwann-cellen slechts één axon kunnen myelineren.
Oligodendrocyten ontstaan uit oligodendrocyte precursorcellen (OPC). In het algemeen is een voorlopercel een type gedeeltelijk gedifferentieerde cel die het vermogen behoudt om te differentiëren in verschillende functioneel gerelateerde celtypen, maar het vermogen heeft verloren om te differentiëren in meerdere celtypen. Kleine populaties OPC's blijven bestaan bij volwassenen en van OPC's wordt gedacht dat ze ongeveer 5 tot 10 procent van de volwassen gliacellenpopulatie vormen. Als reactie op bepaalde mechanische verwondingen of virale infecties wordt aangenomen dat deze OPC's worden gestimuleerd om te groeien en beschadigde oligodendrocyten te vervangen bij gezonde personen, wat resulteert in remyelinisatie van neuronen.
De myeline-omhulsels kunnen worden vergeleken met de isolatie op elektrische draden, waardoor lekkage van ionen wordt voorkomen en de elektrische potentiaal van axonen wordt gehandhaafd. Daarom is een gemyelineerd axon veel efficiënter in het overbrengen van signalen dan een niet-gemyelineerd axon. Er zijn verschillende pathologische aandoeningen geassocieerd met de demyelinisatie van axonen, de meest voorkomende daarvan is multiple sclerose (MS).
MS is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem de myelineschede aanvalt en beschadigt, wat resulteert in een foutieve transductie van zenuwsignalen langs axonen. Leukodystrofieën ontstaan door onvoldoende productie van myeline tijdens de groei, resulterend in een verscheidenheid aan symptomen, waaronder de vertraging van mentale en fysieke ontwikkeling, progressief verlies van beweging en progressieve verslechtering van de zintuigen, zoals gezichtsvermogen en gehoor. Andere aandoeningen geassocieerd met schade aan oligodendrocyten omvatten cerebrale parese, de handicaps als gevolg van een beroerte en verlamming veroorzaakt door ruggenmergletsel.