Vad är oligodendrocyter?

Oligodendrocyter, även kända som oligodendroglia, är en typ av hjärnceller i det centrala nervsystemet som tillhör glialcellfamiljen. Huvudsyftet med gliaceller är underhåll och stöd för nervsystemets celler. Oligodendrocyter stödjer neuroner genom att producera ett ämne som kallas myelin, som består av cirka 80 procent lipid och 20 procent protein. I huvudsak lindar oligodendrocyter det feta myelinet runt de nervöverförande förlängningarna av nervceller, som kallas axoner. Dessa myelin-mantlar är ungefär 0,039 tum (cirka 1 mm) tjocka, och denna mantel fungerar som isolering för axoner - detta resulterar i snabb ledning av nervimpulser längs axoner.

Schwann-celler är en annan typ av gliaceller som på liknande sätt fungerar för att tillhandahålla myelinisering till axoner. Det finns emellertid flera avgörande skillnader mellan Schwann-celler och oligodendrocyter. Först myeliniserar Schwann-celler i det perifera nervsystemet, medan oligodendrocyter myelinat-neuroner i det centrala nervsystemet. För det andra har en enda oligodendrocyt kapacitet att myelinera upp till cirka 50 axoner, medan Schwann-celler endast kan myelinera en axon.

Oligodendrocyter härrör från oligodendrocytprekursorceller (OPC). I allmänhet är en prekursorcell en typ av delvis differentierad cell som behåller förmågan att differentiera till flera funktionellt relaterade celltyper, men har förlorat förmågan att differentiera till flera celltyper. Små populationer av OPC kvarstår hos vuxna, och OPC: er anses utgöra cirka 5 till 10 procent av den vuxna gliacellpopulationen. Som svar på vissa mekaniska skador eller virusinfektioner antas det att dessa OPC: er stimuleras att växa och ersätta skadade oligodendrocyter hos friska individer, vilket resulterar i remyelinisering av neuroner.

Myelinhöljet kan jämföras med isoleringen på elektriska ledningar, förhindra läckage av joner och bibehålla den elektriska potentialen hos axoner. Därför är en myelinerad axon mycket effektivare vid överföring av signal än en icke-myeliniserad axon. Det finns flera patologiska tillstånd förknippade med avminering av axoner, varav de vanligaste är multipel skleros (MS).

MS är en autoimmun sjukdom där immunsystemet attackerar och skadar myelinhöljet, vilket resulterar i felaktig transduktion av nervsignaler längs axoner. Leukodystrofier uppstår genom otillräcklig myelinproduktion under tillväxt, vilket resulterar i en mängd olika symtom som inkluderar bromsning av mental och fysisk utveckling, progressiv förlust av rörelse och gradvis försämring av sinnen, såsom syn och hörsel. Andra tillstånd förknippade med skada på oligodendrocyter inkluderar cerebral pares, funktionsnedsättningen till följd av en stroke och förlamning orsakad av ryggmärgsskada.