Que sont les oligodendrocytes?
Les oligodendrocytes, également appelés oligodendrogles, sont un type de cellules cérébrales du système nerveux central appartenant à la famille des cellules gliales. Le but principal des cellules gliales est la maintenance et le soutien des cellules du système nerveux. Les oligodendrocytes soutiennent les neurones en produisant une substance appelée myéline, composée d'environ 80% de lipides et de 20% de protéines. Les oligodendrocytes enveloppent essentiellement la myéline grasse autour des extensions nerveuses des cellules nerveuses, appelées axones. Ces gaines de myéline ont une épaisseur d'environ 1 mm (0,039 pouce) et agissent comme isolant pour les axones. Il en résulte une conduction rapide de l'influx nerveux le long des axones.
Les cellules de Schwann sont un autre type de cellules gliales qui fonctionnent de manière similaire pour fournir une myélinisation aux axones. Il existe cependant plusieurs différences cruciales entre les cellules de Schwann et les oligodendrocytes. Premièrement, les cellules de Schwann myélinisent les neurones du système nerveux périphérique, alors que les oligodendrocytes myélinisent les neurones du système nerveux central. Deuxièmement, un seul oligodendrocyte a la capacité de myéliniser jusqu'à environ 50 axones, alors que les cellules de Schwann ne peuvent myéliniser qu'un seul axone.
Les oligodendrocytes proviennent de cellules précurseurs d'oligodendrocytes (OPC). En général, une cellule précurseur est un type de cellule partiellement différenciée qui conserve la capacité de se différencier en plusieurs types de cellules fonctionnellement apparentés, mais a perdu la capacité de se différencier en plusieurs types de cellules. De petites populations d'OPC restent chez les adultes et on pense que les OPC constituent environ 5 à 10% de la population de cellules gliales adultes. En réponse à certaines blessures mécaniques ou infections virales, on pense que ces OPC sont stimulés pour se développer et remplacer les oligodendrocytes endommagés chez des individus en bonne santé, ce qui entraîne la remyélinisation des neurones.
Les gaines de myéline peuvent être comparées à l'isolation des fils électriques, empêchant ainsi les fuites d'ions et maintenant le potentiel électrique des axones. Par conséquent, un axone myélinisé est beaucoup plus efficace pour transduire le signal qu'un axone non myélinisé. La démyélinisation des axones est associée à plusieurs pathologies, dont la plus courante est la sclérose en plaques (SP).
La SP est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque et endommage la gaine de myéline, entraînant une transduction défectueuse des signaux nerveux le long des axones. Les leucodystrophies résultent d'une production insuffisante de myéline au cours de la croissance, ce qui entraîne divers symptômes, notamment le ralentissement du développement mental et physique, une perte progressive de mouvement et une détérioration progressive des sens, tels que la vision et l'audition. Parmi les autres affections associées aux dommages causés aux oligodendrocytes figurent la paralysie cérébrale, les incapacités résultant d'un accident vasculaire cérébral et la paralysie provoquée par une lésion de la moelle épinière.