Wat zijn de verschillende soorten insulineachtige groeifactoren?
Insuline-achtige groeifactoren, of IGF's, zijn hormonen die de groei helpen bevorderen en die door een aantal verschillende cellen in het lichaam worden geproduceerd. Er zijn twee hoofdtypen van insulineachtige groeifactor, bekend als IGF-1 en IGF-2. Wanneer de hypofyse in de hersenen groeihormoon afscheidt, geeft de lever IGF-1 en IGF-2 af in het bloed. De insulineachtige groeifactoren binden zich vervolgens aan speciale receptoren op cellen en stimuleren de groei. IGF-1 bevordert de groei van bot en kraakbeen na de geboorte, terwijl IGF-2 verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de foetus en de placenta.
Voorheen bekend als somatomedines, worden insulineachtige groeifactoren zo genoemd omdat ze naast hun groeibevorderende eigenschappen een zwakke insulineachtige activiteit vertonen. Insuline is een hormoon dat de bloedsuikerspiegel verlaagt door de overdracht van glucose vanuit het bloed naar cellen te verhogen. Hoewel er slechts twee belangrijke insulineachtige groeifactoren bij mensen zijn, bestaan zowel IGF-1 als IGF-2 in een aantal enigszins verschillende vormen.
Beide insuline-achtige groeifactoren circuleren in het bloed gehecht aan speciale IGF-bindende eiwitten voordat ze zich aansluiten op receptoren op cellen. Er zijn drie hoofdtypen receptoren. Zowel IGF-1 als IGF-2 binden aan wat bekend staat als de type 1-receptor, terwijl de type 2-receptor voornamelijk IGF-2 bindt. De derde receptor bindt IGF-1 en lijkt sterk op een insulinereceptor. Hoge concentraties IGF-1-binding aan deze insulinereceptor kunnen een effect produceren dat vergelijkbaar is met insulineactiviteit.
Hypofyse-aandoeningen kunnen leiden tot verhoogde of verlaagde niveaus van groeihormoon, en tests die de hoeveelheid IGF-1 meten, de insulineachtige groeifactor die het meest wordt beïnvloed door groeihormoon, kunnen helpen bij het beoordelen van de hypofyse. Soms produceert een tumor van de hypofyse buitensporige hoeveelheden groeihormoon. Meestal zijn deze tumoren goedaardig of niet-kankerachtig, maar symptomen zoals visuele veranderingen, hoofdpijn, diabetes en groei-afwijkingen kunnen het gevolg zijn van de verhoogde groeihormoonspiegels.
Bij de zeldzame ziekte die bekend staat als acromegalie, meestal veroorzaakt door een hypofyse-tumor die groeihormoon produceert, onthullen bloedtesten doorgaans verhoogde niveaus van IGF-1, die zijn uitgescheiden in reactie op de grote hoeveelheden groeihormoon. Samen met andere symptomen kan abnormale groei het voorhoofd, onderkaak, handen en voeten beïnvloeden. De behandeling omvat in het algemeen een chirurgische verwijdering van de tumor, soms vergezeld van medicatie, met het doel de groeihormoonspiegels weer normaal te maken.
Er wordt gedacht dat abnormale niveaus van IGF-2 worden geassocieerd met een zeldzame aandoening die overmatige groei van de foetus veroorzaakt. Er wordt ook gedacht dat verhoogde niveaus van beide insulineachtige groeifactoren betrokken zijn bij de ontwikkeling van bepaalde vormen van kanker. Er is onderzoek gaande naar de specifieke mechanismen.