Vilka är de olika typerna av insulinliknande tillväxtfaktorer?

Insulinliknande tillväxtfaktorer, eller IGF, är hormoner som hjälper till att främja tillväxt och som produceras av ett antal olika celler i kroppen. Det finns två huvudtyper av insulinliknande tillväxtfaktor, känd som IGF-1 och IGF-2. När hypofysen i hjärnan utsöndrar tillväxthormon frigör levern IGF-1 och IGF-2 i blodet. De insulinliknande tillväxtfaktorerna binder sedan till speciella receptorer på celler och stimulerar tillväxten. IGF-1 främjar tillväxt av ben och brosk efter födseln, medan IGF-2 ansvarar för utveckling i fostret och morkakan.

Tidigare kända som somatomediner kallas insulinliknande tillväxtfaktorer så att de visar en svag insulinliknande aktivitet utöver deras tillväxtfrämjande egenskaper. Insulin är ett hormon som sänker blodsockernivån genom att öka överföringen av glukos från blodet till celler. Det finns bara två huvudsakliga insulinliknande tillväxtfaktorer hos människor, men både IGF-1 och IGF-2 finns i ett antal något olika former.

Båda insulinliknande tillväxtfaktorerna cirkulerar i blodet fäst vid speciella IGF-bindande proteiner innan de går med i receptorer på celler. Det finns tre huvudtyper av receptorer. Både IGF-1 och IGF-2 binder till vad som kallas typ 1-receptorn, medan typ 2-receptorn främst binder IGF-2. Den tredje receptorn binder IGF-1 och liknar en insulinreceptor. Höga koncentrationer av IGF-1 som binder till denna insulinreceptor kan ge en effekt som liknar insulinaktivitet.

Hypofysor kan leda till ökade eller minskade nivåer av tillväxthormon, och tester som mäter mängden IGF-1, som är den insulinliknande tillväxtfaktorn som påverkas mest av tillväxthormon, kan hjälpa till att bedöma hypofysfunktionen. Ibland producerar en tumör i hypofysen alltför stora mängder tillväxthormon. Oftast är dessa tumörer godartade eller icke-cancerösa, men symtom som visuella förändringar, huvudvärk, diabetes och tillväxtavvikelser kan bero på de förhöjda tillväxthormonnivåerna.

I den sällsynta sjukdomen känd som akromegali, oftast orsakad av en hypofysetumör som producerar tillväxthormon, avslöjar blodtester vanligtvis ökade nivåer av IGF-1, som har utsöndrats som svar på de stora mängderna av tillväxthormon. Tillsammans med andra symtom kan onormal tillväxt påverka pannan, underkäken, händer och fötter. Behandling innebär i allmänhet kirurgiskt avlägsnande av tumören, ibland åtföljd av medicinering, i syfte att återföra tillväxthormonnivåer till det normala.

Onormala nivåer av IGF-2 tros vara förknippade med ett sällsynt tillstånd som orsakar överdriven tillväxt i fostret. Ökade nivåer av båda de insulinliknande tillväxtfaktorerna tros också vara involverade i utvecklingen av vissa cancerformer. Forskning pågår om de specifika mekanismerna som är inblandade.