Quais são os diferentes tipos de fatores de crescimento semelhantes à insulina?
Fatores de crescimento semelhantes à insulina, ou IGFs, são hormônios que ajudam a promover o crescimento e são produzidos por várias células diferentes do corpo. Existem dois tipos principais de fator de crescimento semelhante à insulina, conhecidos como IGF-1 e IGF-2. Quando a glândula pituitária no cérebro secreta hormônio do crescimento, o fígado libera IGF-1 e IGF-2 no sangue. Os fatores de crescimento semelhantes à insulina se ligam a receptores especiais nas células e estimulam o crescimento. O IGF-1 promove o crescimento de ossos e cartilagens após o nascimento, enquanto o IGF-2 é responsável pelo desenvolvimento do feto e da placenta.
Anteriormente conhecidos como somatomedinas, os fatores de crescimento semelhantes à insulina são assim chamados porque mostram uma fraca atividade semelhante à insulina, além de suas propriedades promotoras de crescimento. A insulina é um hormônio que reduz os níveis de açúcar no sangue, aumentando a transferência de glicose do sangue para as células. Embora existam apenas dois principais fatores de crescimento semelhantes à insulina em humanos, o IGF-1 e o IGF-2 existem em várias formas ligeiramente diferentes.
Ambos os fatores de crescimento semelhantes à insulina circulam no sangue ligado a proteínas especiais de ligação ao IGF antes de se juntarem aos receptores nas células. Existem três tipos principais de receptores. Tanto o IGF-1 quanto o IGF-2 se ligam ao que é conhecido como receptor tipo 1, enquanto o receptor do tipo 2 se liga principalmente ao IGF-2. O terceiro receptor se liga ao IGF-1 e se assemelha bastante a um receptor de insulina. Altas concentrações de ligação de IGF-1 a este receptor de insulina podem produzir um efeito semelhante à atividade da insulina.
Os distúrbios da hipófise podem levar a níveis aumentados ou diminuídos de hormônio do crescimento, e testes para medir a quantidade de IGF-1, que é o fator de crescimento semelhante à insulina mais afetado pelo hormônio do crescimento, podem ajudar a avaliar a função da hipófise. Às vezes, um tumor da hipófise produz quantidades excessivas de hormônio do crescimento. Na maioria das vezes, esses tumores são benignos ou não-cancerosos, mas sintomas como alterações visuais, dores de cabeça, diabetes e anormalidades no crescimento podem resultar dos níveis elevados de hormônio do crescimento.
Na doença rara conhecida como acromegalia, geralmente causada por um tumor hipofisário que produz hormônio do crescimento, os exames de sangue revelam níveis aumentados de IGF-1, que foram secretados em resposta às altas quantidades de hormônio do crescimento. Juntamente com outros sintomas, o crescimento anormal pode afetar a testa, a mandíbula, as mãos e os pés. O tratamento geralmente envolve a remoção cirúrgica do tumor, às vezes acompanhada de medicação, com o objetivo de retornar ao normal os níveis de hormônio do crescimento.
Pensa-se que níveis anormais de IGF-2 estejam associados a uma condição rara que causa crescimento excessivo no feto. Pensa-se que níveis aumentados de ambos os fatores de crescimento semelhantes à insulina estejam envolvidos no desenvolvimento de certos tipos de câncer. A pesquisa está em andamento sobre os mecanismos específicos envolvidos.