Wat zijn vestibulo-oculaire reflexen?

Het vestibulaire systeem, dat bestaat uit de halfronde kanalen, de baarmoeder en de saccule van het binnenoor, geeft feedback over de hoofdpositie tijdens korte perioden van snelle hoofdrotatie die resulteert in snelle compenserende oogbewegingen in een tegengestelde richting van het hoofd rotatie. Wanneer een receptionist in een draaistoel bijvoorbeeld naar een computer staart, kan hij fixatie op de computer behouden, zelfs als zijn lichaam en hoofd in de stoel roteren door compenserende oogbewegingen, die vestibulo-oculaire reflexen worden genoemd. Informatie reist van het binnenoor langs de vestibulaire zenuwen naar de vestibulaire kernen in de hersenstam, die opwinding van de zenuwen veroorzaakt die oogbewegingen stimuleren. Deze compenserende oogbewegingen voorkomen visuele onscherpte tijdens hoofdbewegingen. Onevenwichtigheden van de vestibulo-oculaire reflexen kunnen ritmische heen en weer bewegen, schokkende oogbewegingen, nystagmus genoemd, evenals duizeligheid, misselijkheid en braken.

Verstoringen van de vestibulo-oculaire reflexen kunnen het gevolg zijn van afwijkingen in het binnenoor of de hersenstam. Perifere vestibulaire disfunctie geassocieerd met binnenooraandoeningen kan het gevolg zijn van infectie, overtollig vocht, trauma of toxiciteit voor chemicaliën of medicijnen. Beroertes, medicijnen of degeneratieve zenuwziekten, zoals multiple sclerose, kunnen centrale vestibulaire disfunctie veroorzaken door de hersenstam te beschadigen. Kenmerken van perifere vestibulaire disfunctie zijn de ernstige aard van de symptomen, de kortstondige duur en het oorsuizen dat geassocieerd is met de aandoening. Aan de andere kant hebben centrale stoornissen van de vestibulo-oculaire reflexen mildere symptomen dan perifere disfunctie, maar ze kunnen meer chronisch zijn.

Het laterale medullaire syndroom van Wallenberg is een bekend beroerte syndroom dat de hersenstam beïnvloedt en vestibulaire onbalans veroorzaakt. Als schade optreedt als gevolg van een slechte bloedtoevoer naar het laterale deel van de hersenstam, worden sensorische paden voornamelijk beïnvloed, waardoor een beroerte ontstaat die geen verlamming of spierzwakte veroorzaakt. Patiënten met dit syndroom klagen over een verlies van gevoel aan pijn of temperatuur aan dezelfde kant van het gezicht als de laesie, samen met verlies van pijn en temperatuurgevoel aan de andere kant van het lichaam. Ze kunnen ook presenteren met moeite met praten, chronische hik, hangen van het bovenste ooglid aan dezelfde kant, en moeite met slikken. Oculaire kanteling, het gevoel dat de wereld kantelt en het gevoel aan de kant te worden getrokken zijn frequente symptomen die verband houden met de verstoring van de vestibulo-oculaire reflexen.

Artsen kunnen een disfunctie van de vestibulo-oculaire reflexen detecteren door de patiënt zijn hoofd horizontaal gedurende vijftien seconden te laten schudden. Vervolgens, terwijl het hoofd stabiel wordt gehouden, observeert de arts de oogpositie. Patiënten met onevenwichtigheden in het vestibulaire systeem zullen snelle schokken van de ogen in de richting van het beschadigde gebied ervaren met compenserende aanpassingen terug naar de rechte positie. Bovendien zullen patiënten met bilaterale afwijkingen in de vestibulo-oculaire reflexen een afname van de gezichtsscherpte vertonen, zoals getest op een ooggrafiek wanneer ze de kaart lezen terwijl ze hun hoofden heen en weer draaien. Voor patiënten met perifere vestibulaire problemen helpt fixatie op afgelegen, levenloze objecten om de misselijkheid en het bewustzijn van wazig zien te verzachten, maar patiënten met centrale problemen ervaren geen verbetering in hun symptomen met fixatie.