Wat is een vetcel?

Een vetcel, ook bekend als een adipocyte of lipocyte, is de primaire structuur van vetweefsel of lichaamsvet. Een vetcel is gespecialiseerd om energie op te slaan in de vorm van vet. Er zijn twee verschillende soorten vetweefsel in het lichaam, bestaande uit twee verschillende soorten vetcellen. Wit vetweefsel bestaat uit uniloculaire vetcellen, terwijl bruin vetweefsel uit multiloculaire cellen bestaat. Naast het opslaan van vet produceren vetcellen ook het hormoon oestrogeen. Vetweefsel is een soort bindweefsel, een groep die ook kraakbeen, bot, bloed, pezen en ligamenten omvat.

Een uniloculaire of monovacuolaire vetcel bestaat uit een enkele lipidedruppel omgeven door een laag cytoplasma of intracellulaire vloeistof. De celkern is afgeplat tegen de zijkant van de cel. De lipidedruppel in een uniloculaire vetcel bestaat voornamelijk uit triglyceriden en cholesterylester. Wit vetweefsel vormt ongeveer 20% van het gewicht van een gemiddelde volwassen man en 25% van het gewicht van een gemiddelde volwassen vrouw.

Een multiloculaire of plurivacuolaire vetcel verschilt op een aantal belangrijke manieren van een uniloculaire vetcel. Ze zijn veelhoekig van vorm in plaats van rond, en ze bevatten veel meer cytoplasma dan witte vetcellen, met meerdere lipidedruppeltjes door de cel. De kern is rond en uit het midden, maar niet aan de rand van de cel zoals in wit vetweefsel. Multiloculaire vetcellen zijn rijk aan mitochondriën, cellulaire structuren die energie produceren en zijn verantwoordelijk voor de karakteristieke bruine kleur van de cellen. Bruin vetweefsel bevat ook meer haarvaten dan wit vetweefsel, omdat het een grotere zuurstofbehoefte heeft.

Terwijl wit vetweefsel verantwoordelijk is voor het opslaan van energie en voor het in stand houden van lichaamswarmte door isolatie, kan bruin vetweefsel warmte creëren. Bruin vet is overvloedig aanwezig bij zuigelingen en helpt onderkoeling voorkomen, omdat zuigelingen gevoeliger zijn voor koude dan volwassenen. Een gemiddelde volwassene heeft 30 miljard witte vetcellen in het lichaam, maar slechts enkele volwassenen hebben kleine afzettingen van bruin vet in de bovenborst en nek. Het aantal vetcellen blijft relatief constant bij volwassenen, zelfs na aanzienlijk gewichtsverlies.