Wat is een glomerulus?
Een glomerulus, meervoud glomeruli, is een knoop van uiterst kleine bloedvaten die betrokken zijn bij het filteren van het bloed om urine te vormen. Er zijn veel glomeruli in de nier, elk opgenomen in een capsule die bekend staat als Bowman's capsule. Bloed onder hoge druk gaat via een kleine slagader de glomerulus binnen. Water en oplosbare afvalproducten filteren uit het bloed door de lekkende wanden van de glomerulus en komen een ruimte binnen in de capsule van Bowman voordat ze wegvloeien via een buis, een nierbuisje genoemd, in de blaas. Het resterende bloed verlaat de glomerulus door een andere kleine slagader om weer in de algemene bloedsomloop te komen.
Elke glomerulus en de bijbehorende niertubuli vormen een eenheid die bekend staat als een nefron, en bij mensen zijn er meer dan een miljoen nefronen in elke nier. Normaal gesproken is de glomerulaire filtratiesnelheid zo efficiënt dat het hele bloedvolume binnen ongeveer vijf minuten door de nieren stroomt. De kleine slagader die de glomerulus voedt, wordt een afferente arteriole genoemd en verdeelt zich in talloze kleine bloedvaten of capillairen om het capillaire bosje te vormen dat de glomerulus is. De bloeddruk in de glomerulus is relatief hoog, waardoor het bloed uit de haarvaten wordt gedrukt. De capillaire wanden zitten vol met kleine poriën waardoor filtratie plaatsvindt.
De capsule van Bowman heeft twee wanden met een tussenruimte. Eén wand past strak om de glomerulaire haarvaten en dient als een extra laag waardoor bloed wordt gefilterd. Speciale cellen genaamd podocyten vormen deze wand, met vingerachtige projecties die in elkaar grijpen om filtratiespleten te vormen. Bloed moet door deze spleten gaan en door de poriën in de glomerulaire capillairen filteren; dit helpt voorkomen dat grote moleculen de ruimte in Bowman's capsule binnendringen. Podocyten helpen ook de glomerulaire structuur bij elkaar te houden, waardoor deze niet kan uitzetten als reactie op de hoge druk erin.
Glomerulaire ziekte, waarbij de glomeruli ontstoken of getekend worden, veroorzaakt meestal problemen met filtratie. Een breed scala aan ziekten kan de glomeruli omvatten, waaronder HIV en diabetes. Gewoonlijk wordt het glomerulaire filter meer permeabel, wat resulteert in verlies van eiwit en bloed in de urine. Verwijdering van afvalproducten is mogelijk niet zo effectief, waardoor ze zich in het bloed ophopen. Symptomen zijn onder meer schuimende en roze urine en gezwollen enkels of handen.
Behandeling van glomerulaire ziekte hangt af van de specifieke ziekte, maar als de schade aan glomerulair weefsel groot genoeg is dat de nieren falen, hebben patiënten dialyse nodig. Dialyse kan gepaard gaan met het filteren van bloed door een machine, bekend als hemodialyse, of door een membraan in de buik, bekend als peritoneale dialyse. Er kan ook een niertransplantatie plaatsvinden.