Vad är en Glomerulus?
En glomerulus, plural glomeruli, är en knut av extremt små blodkärl som är involverad i att filtrera blodet till urin. Det finns många glomeruli i njurarna, var och en inne i en kapsel känd som Bowmans kapsel. Blod vid högt tryck passerar in i glomerulus genom en liten artär. Vatten och lösliga avfallsprodukter filtrerar ur blodet genom glomerulusens läckande väggar och kommer in i ett utrymme inuti Bowmans kapsel innan de tappas bort genom ett rör, kallat en renal tubule, in i urinblåsan. Det återstående blodet lämnar glomerulus genom en annan liten artär för att återgå till den allmänna cirkulationen.
Varje glomerulus och dess tillhörande njur tubuli utgör en enhet känd som en nefron, och hos människor finns det mer än en miljon nefron i varje njure. Normalt är den glomerulära filtreringshastigheten så effektiv att hela blodvolymen passerar genom njurarna inom cirka fem minuter. Den lilla artären som tillför glomerulus kallas en afferent arteriole, och den delar upp i många små kärl eller kapillärer för att bilda kapillär tuft som är glomerulus. Blodtrycket inuti glomerulus är relativt högt, vilket hjälper till att tvinga blod ut från kapillärerna. Kapillärväggarna är fulla av små porer genom vilka filtrering sker.
Bowmans kapsel har två väggar med mellanrum. En vägg passar tätt runt de glomerulära kapillärerna och fungerar som ett extra lager genom vilket blod filtreras. Speciella celler som kallas podocyter utgör denna vägg med fingerliknande utsprång som låses ihop för att bilda filtreringsspår. Blod måste passera genom dessa slitsar och filtrera genom porerna i de glomerulära kapillärerna; detta hjälper till att förhindra att stora molekyler passerar ut i rymden i Bowmans kapsel. Podocyter hjälper också till att hålla den glomerulära strukturen samman och hindrar den från att expandera som svar på det höga trycket inuti den.
Glomerulär sjukdom, där glomeruli blir inflammerad eller ärr, orsakar vanligtvis problem med filtrering. Ett brett spektrum av sjukdomar kan involvera glomeruli, inklusive HIV och diabetes. Typiskt blir det glomerulära filtret mer genomträngligt, vilket resulterar i förlust av protein och blod i urinen. Avlägsnande av avfallsprodukter kanske inte är lika effektivt, vilket leder till att de byggs upp i blodet. Symtom kan inkludera skummad och rosa urin och svullna vrister eller händer.
Behandling av glomerulär sjukdom beror på den specifika sjukdomen, men om skadorna på glomerulär vävnad är tillräckligt omfattande att njurarna misslyckas kommer patienter att behöva dialys. Dialys kan innefatta filtrering av blod genom en maskin, känd som hemodialys, eller genom ett membran i buken, känd som peritoneal dialys. Det kan också finnas möjlighet att få en njurtransplantation.