Wat is het spijsverteringskanaal?
Het menselijke spijsverteringskanaal, ook wel het maagdarmkanaal genoemd, bestaat uit alle structuren van de mond tot de anus, waardoor voedsel wordt geconsumeerd en verteerd en afval wordt uitgescheiden. Structuren van het spijsverteringskanaal omvatten de mond, keelholte, slokdarm, maag, darmen en anus. Het GI-kanaal van een volwassen mannelijke mens meet ongeveer 20 voet (6,5 meter). Het spijsverteringskanaal kan worden verdeeld in het bovenste GI-kanaal en het onderste GI-kanaal.
Het bovenste maagdarmkanaal bestaat uit de mond, keelholte, slokdarm, maag en de twaalfvingerige darm, het bovenste deel van de dunne darm. De mond, ook wel de mondholte of mondholte genoemd, bevat een aantal structuren die helpen bij de eerste vertering van voedsel, namelijk de speekselklieren, tong en tanden. De keelholte, het gedeelte van de keel direct achter de mond, dient om voedsel in de slokdarm te leiden en te voorkomen dat het de luchtpijp of luchtpijp binnendringt.
De slokdarm helpt opgenomen voedsel naar de maag te verplaatsen via peristaltiek, een soort golfachtige spiercontractie. De tweede fase van de spijsvertering vindt plaats in de maag. Als verteerd voedsel uit de maag komt, komt het de twaalfvingerige darm binnen, waar spijsverteringssappen uit de lever en alvleesklier worden gecombineerd.
Het lagere maagdarmkanaal bestaat uit de meeste darmen en de anus. De darmen zijn verdeeld in de dunne en dikke darm, die beide drie subdelen hebben. Twee van de secties van de dunne darm zijn opgenomen in het lagere GI-kanaal, het jejunum en het ilium.
Het jejunum is het middengedeelte van de dunne darm. Het verplaatst voedsel van de twaalfvingerige darm naar het ilium via peristaltiek en helpt bij de opname van voedingsstoffen. Het grootste deel van de opname van voedingsstoffen vindt plaats in het ilium, dat is bekleed met villi, microscopische vingerachtige projecties die het oppervlak vergroten voor een grotere absorptie. Alle oplosbare moleculen worden opgenomen in het bloed in het ilium.
De dikke darm bestaat uit de blindedarm, de dikke darm en het rectum. De blindedarm verbindt de dunne en dikke darm, terwijl de dikke darm water en zout uit het verteerde materiaal opneemt voordat het als afval wordt uitgescheiden. De dikke darm zelf heeft vier verschillende delen: de stijgende dikke darm, de dwarse dikke darm, de dalende dikke darm en de sigmoïde dikke darm. Het rectum is een tijdelijke opslagplaats voor ontlasting of vast afval voordat het wordt uitgescheiden. Het laatste deel van het lagere GI-kanaal, de anus, is het uitgangspunt van uitwerpselen, het afvalproduct van het spijsverteringskanaal, uit het lichaam.
De lever, galblaas en alvleesklier zijn enkele andere organen van het spijsverteringsstelsel die de functie van het spijsverteringskanaal ondersteunen. De lever produceert gal, wat helpt bij de afbraak van ingenomen voedsel in de dunne darm, en de galblaas slaat tijdelijk gal op. De alvleesklier scheidt verschillende spijsverteringsenzymen in de dunne darm af om de spijsvertering te bevorderen.