Cos'è il canale alimentare?
Il canale alimentare umano, chiamato anche tratto gastrointestinale (GI), è costituito da tutte le strutture dalla bocca all'ano, attraverso le quali il cibo viene consumato e digerito e i rifiuti vengono escreti. Le strutture del canale alimentare comprendono bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino e ano. Il tratto gastrointestinale di un uomo maschio maturo misura circa 6,5 metri. Il canale alimentare può essere diviso nel tratto gastrointestinale superiore e nel tratto gastrointestinale inferiore.
Il tratto gastrointestinale superiore è composto da bocca, faringe, esofago, stomaco e duodeno, la parte superiore dell'intestino tenue. La bocca, chiamata anche cavità orale o cavità orale, contiene una serie di strutture che aiutano nella digestione iniziale del cibo, in particolare ghiandole salivari, lingua e denti. La faringe, la parte della gola direttamente dietro la bocca, serve a dirigere il cibo nell'esofago e impedire che penetri nella trachea o trachea.
L'esofago aiuta a spostare il cibo ingerito verso lo stomaco attraverso la peristalsi, un tipo di contrazione muscolare simile a un'onda. Il secondo stadio della digestione si svolge nello stomaco. Man mano che il cibo digerito esce dallo stomaco, entra nel duodeno, dove vengono combinati succhi digestivi dal fegato e dal pancreas.
Il tratto gastrointestinale inferiore è costituito dalla maggior parte dell'intestino e dell'ano. Gli intestini sono divisi nell'intestino tenue e crasso, entrambi i quali hanno tre sottoparti. Due delle sezioni dell'intestino tenue sono incluse nel tratto gastrointestinale inferiore, il digiuno e l'ileo.
Il digiuno è la sezione centrale dell'intestino tenue. Sposta il cibo dal duodeno all'ileo attraverso la peristalsi e aiuta l'assorbimento dei nutrienti. La maggior parte dell'assorbimento dei nutrienti avviene nell'ileo, che è rivestito con villi, microscopiche sporgenze simili a dita che aumentano la superficie per un maggiore assorbimento. Tutte le molecole solubili vengono assorbite nel sangue nell'ileo.
L'intestino crasso comprende il cieco, il colon e il retto. Il cieco collega l'intestino tenue e crasso, mentre il colon assorbe acqua e sale dal materiale digerito prima che venga espulso come rifiuto. Il colon stesso ha quattro parti diverse: il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente e il colon sigmoideo. Il retto è un'area di deposito temporaneo per feci o rifiuti solidi prima che venga espulso. L'ultima porzione del tratto gastrointestinale inferiore, l'ano, è il punto di uscita delle feci, il prodotto di scarto del canale alimentare, dal corpo.
Il fegato, la cistifellea e il pancreas sono alcuni altri organi dell'apparato digerente che supportano la funzione del canale alimentare. Il fegato produce la bile, che aiuta la scomposizione del cibo ingerito nell'intestino tenue e la cistifellea immagazzina temporaneamente la bile. Il pancreas secerne diversi enzimi digestivi nell'intestino tenue per favorire la digestione.