Wat is de functie van spiergeheugen?
De functie van spiergeheugen is in wezen om bepaalde fysieke acties gemakkelijker te maken en uiteindelijk mogelijk te maken zonder bewust na te denken. Dit proces vindt plaats door herhaling van een bepaalde actie gedurende een bepaalde, meestal lange, tijdsperiode. Tijdens deze herhaling of oefening van beweging worden waarschijnlijk nieuwe neurale paden in de hersenen gecreëerd die het mogelijk maken de actie uit te voeren met minder en minder bewuste inspanning van de kant van een persoon. Zodra een voldoende niveau van oefening of herhaling is bereikt, ontwikkelt het spiergeheugen zich en kunnen toekomstige acties gemakkelijker worden uitgevoerd.
Hoewel de exacte manier waarop spiergeheugen zich ontwikkelt mogelijk niet volledig wordt begrepen, is de functie van dit proces vrij eenvoudig. Zowat elke vorm van beweging die een persoon wenst te nemen, vereist een bewuste gedachte om zijn of haar lichaam op die manier te laten bewegen. Iemand die voor het eerst achter een computertoetsenbord zit, moet elke toets die hij of zij wil indrukken in overweging nemen en bewust die toetsen indrukken. Op een vergelijkbare manier moet iemand die een honkbalknuppel vasthoudt en voor het eerst slingert om een bal te slaan, zijn of haar grip en swing in gedachten houden om goed contact te maken met de bal.
Dit soort bewegingen vereist bewuste inspanning omdat er nog geen spiergeheugen is ontwikkeld om het proces te vereenvoudigen. Naarmate deze bewegingen en acties worden herhaald, begint zich echter spiergeheugen te vormen naarmate zich nieuwe wegen in de hersenen ontwikkelen. Het 'geheugen' bestaat niet letterlijk in de spieren van het lichaam van de persoon, maar wordt in plaats daarvan in de hersenen gevonden, net als andere vormen van geheugen. Met dit type spiergeheugen kan een persoon een actie herhalen die hij of zij heeft geleerd door oefening en herhaling zonder bewust na te denken over de actie.
Als iemand voldoende tijd heeft besteed aan het typen op een toetsenbord, heeft hij of zij voldoende spiergeheugen ontwikkeld om niet meer aan elke toetsaanslag te hoeven denken. Als die persoon heeft geoefend met typen zonder naar de toetsen te kijken, staat dit geheugen zelfs nauwkeurig typen toe zonder te kijken naar welke toetsen worden aangeslagen. Iemand die met een knuppel naar een bal zwaait, ontwikkelt hetzelfde soort geheugen en kan perfect beginnen te slingeren zonder na te denken over hoe hij of zij de knuppel vastgrijpt of ervoor zorgt dat de schommel horizontaal is.
Spiergeheugen wordt door mensen gebruikt om allerlei bewegingen aan te leren en te vereenvoudigen. Een baby leert kruipen en vervolgens door herhaling en oefening te lopen, en uiteindelijk spierherinneringen te creëren voor deze acties die zijn hele leven lang kunnen duren. Als deze neurale paden echter beschadigd of verstoord zijn, kunnen deze spierherinneringen verloren gaan en moet iemand mogelijk opnieuw een actie of beweging leren.