Wat is het Preoptische Gebied?
Veel automatische functies worden beheerd door een deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd. Binnen dit gebied is er een ovale groep cellen die het pre-optische gebied wordt genoemd. In de eerste plaats is dit gebied verantwoordelijk voor thermoregulatie, het proces waarbij het lichaam een constante temperatuur handhaaft door warmte te winnen of te verliezen. Bepaalde componenten van dit gebied dienen andere functies, zoals het creëren van dorst, het opwekken van slaap en het reguleren van mannelijk seksueel gedrag.
De lichaamstemperatuur constant houden is een belangrijk onbewust proces voor warmbloedige dieren. Speciale sensorische cellen bekend als thermoreceptoren in de huid en bepaalde membranen detecteren temperatuurveranderingen en geven deze informatie door aan het pre-optische gebied. Na ontvangst van deze informatie verzendt deze regio berichten naar de juiste delen van de hypothalamus die verantwoordelijk zijn voor temperatuurreacties. Op hun beurt genereren deze gebieden automatische reacties op warmte of koude, afhankelijk van de output van het pre-optische gebied.
Dit gebied van de hypothalamus bevat eigenlijk verschillende kleinere kernen, of groepen neuronen, elk met hun eigen unieke functies. Gelegen in het midden van dit gebied, helpt de mediane pre-optische kern om de dorst te reguleren. Zintuigcellen die een gebrek aan water detecteren vanwege verlies van hun eigen volume, sturen signalen naar de mediane pre-optische kern. De kern geeft vervolgens de chemische norepinefrine af aan hogere verwerkingscentra die het bewuste gevoel van dorst creëren. De productie van noradrenaline stopt nadat het individu water heeft verbruikt, waardoor het gevoel van dorst stopt.
Een andere belangrijke kern in het pre-optische gebied is de laterale pre-optische kern, gelegen in de richting van de rand van dit gebied. Cellen die betrokken zijn bij thermoregulatie zijn hier te vinden, maar deze kern heeft nog een andere belangrijke functie. Het helpt bij het signaleren van niet-snelle oogbewegingen (REM) slaap door de afgifte van moleculen zoals galanine, die de activiteit van andere neuronen remt.
Tussen de laterale en mediane pre-optische kernen ligt de mediale pre-optische kern. Dit gebied wordt soms de seksueel dimorfe kern genoemd omdat het een grootteverschil tussen geslachten vertoont. Mannetjes hebben een grotere mediale pre-optische kern en zijn meer bolvormig van vorm. Bovendien hebben vrouwen de neiging om meer celdood in deze regio te ervaren vanwege een gebrek aan activiteit.
Moleculen zoals dopamine stimuleren cellen in dit deel van het pre-optische gebied, en wanneer gestimuleerd, reguleren deze neuronen mannelijk seksueel gedrag. Dierstudies hebben aangetoond dat stimulatie resulteert in copulatiegedrag en de afgifte van verbindingen zoals gonadotropine-vrijmakend hormoon. Hogere dopamine-stimulatie wordt gezien als reactie op testosteronniveaus, evenals door sensorische stimulatie, zoals de aanwezigheid van een vrouw.