Hoeveel soorten planten zijn er?

Er zijn ongeveer 375.000 plantensoorten, en elk jaar worden er meer ontdekt. Dit omvat zaadplanten, bryophytes, varens en familieleden van varens die varende bondgenoten worden genoemd. Er zijn 297.326 plantensoorten geïdentificeerd, waarvan 258.650 in bloei staan ​​en 15.000 bryophytes (levermossen, hoornwormen en mossen). Alle planten zijn fotosynthetisch en gebruiken kooldioxide, water en lichtenergie om zuurstof en suikers te produceren. In elke cel bevinden zich talloze organellen, chloroplasten genaamd, die deze taak uitvoeren. Chloroplasten worden verondersteld oude cyanobacteriën te zijn die werden geabsorbeerd door de grotere eukaryotische cellen die planten vormen.

Planten bestaan ​​uit twee hoofdgroepen; groene algen en landplanten. Andere soorten algen, zoals rode algen en bruine algen, werden aanvankelijk geïdentificeerd als planten, maar later geclassificeerd buiten het koninkrijk Plantae. Deze laatste organismen maken deel uit van dezelfde ongestuurde groep als planten, Archaeplastida, maar worden meestal niet als planten aangeduid, behalve in de omgangstaal. Een voorbeeld van een bekende groene alg is zeewier.

De meeste planten zijn natuurlijk de landplanten, ook wel embryofyten genoemd. De meest voorkomende zijn de vaatplanten, wat betekent dat ze interne buizen hebben om water en voedingsstoffen te vervoeren. De minderheid zijn plantensoorten die bryophytes worden genoemd, inclusief levermossen, hoornwormen en mossen. Zonder vaatbuizen kunnen planten slechts enkele centimeters groot worden. Bryophytes evolueerden voor het eerst tijdens het Cambrium-tijdperk, ongeveer 500 miljoen jaar geleden, en zijn sindsdien overvloedig gebleven.

De vaatplanten zijn een meer geavanceerde plantensoort. Deze evolueerden tijdens het Siluurse tijdperk, ongeveer 420 miljoen jaar geleden, en gingen het land domineren, zowel in termen van diversiteit als biomassa. Vasculaire planten zijn de hoeksteen die het hele terrestrische ecosysteem in stand houdt, net zoals cyanobacteriën het ecosysteem in de oceanen ondersteunen.

De eerste serieuze innovatie na de eerste evolutie van vaatplanten was die van het zaad. Met behulp van zaden kunnen planten drogere gebieden koloniseren dan voorheen en seizoensgebonden droogte overleven. Ter vergelijking: planten die zich reproduceren via sporen, zoals varens, hebben een vochtige omgeving nodig.

De meest recente planten om te evolueren waren de angiospermen of bloeiende planten. Deze ontwikkelden zich slechts 125 miljoen jaar geleden, tijdens het Krijt. Het doel van het ontwikkelen van bloemen was om mobiele dieren, vooral insecten, te betrekken bij het proces van uitwisseling van stuifmeel en dus genetisch materiaal.