Hvor mange arter af planter er der?
Der er omkring 375.000 arter af planter, hvor flere opdages hvert år. Dette inkluderer frøplanter, bryophytter, bregner og pårørende til bregner kaldet bregne allierede. Der er identificeret omkring 297.326 arter af planter, hvoraf 258.650 blomstrer og 15.000 bryophytter (levervorter, hornworts og moser). Alle planter er fotosyntetiske og bruger kuldioxid, vand og lysenergi til at producere ilt og sukker. Inden i hver celle findes adskillige organeller kaldet chloroplaster, der udfører denne opgave. Chloroplaster menes at være gamle cyanobakterier, der blev absorberet af de større eukaryote celler, der udgør planter.
Planter består af to hovedgrupper; grøn alger og landplanter. Andre typer alger, såsom rødalger og brune alger, blev oprindeligt identificeret som planter, men senere klassificeret uden for kongeriget Plantae. Disse sidstnævnte organismer er en del af den samme ikke-rangerede gruppe som planter, Archaeplastida, men omtales normalt ikke som planter undtagen i en almindelig forstand. Et eksempel på en velkendt grøn alge er tang.
De fleste planter er naturligvis landplanterne, kendt som embryofytter. De mest almindelige er karplanterne, hvilket betyder, at de har indre rør til at transportere vand og næringsstoffer. Mindretallet er arter af planter, der kaldes bryophytter, herunder levervorter, hornworts og moser. Uden karrør kan planter kun vokse et par centimeter høje. Bryophytes udviklede sig første gang i den kambriske æra, for omkring 500 millioner år siden, og har forblevet rigeligt siden da.
Karplanterne er en mere avanceret planteart. Disse udviklede sig i den siluriske æra for omkring 420 millioner år siden og fortsatte med at dominere landet, både hvad angår mangfoldighed og biomasse. Karplanter er den vigtigste sten, der holder hele det jordiske økosystem op, på samme måde som cyanobakterier holder økosystemet i verdenshavene op.
Den første alvorlige innovation efter den første udvikling af karplanter var frøens. Ved hjælp af frø kunne planter kolonisere tørrere områder end før og overleve sæsonbestemte tørke. Til sammenligning kræver planter, der formerer sig via sporer, såsom bregner, et fugtigt miljø.
De seneste planter, der udviklede sig, var angiospermerne eller blomstrende planter. Disse udviklede sig kun for 125 millioner år siden under kridttiden. Pointen med at udvikle blomster var at få mobile dyr, især insekter, til at udveksle pollen og derfor genetisk materiale.