Hvor mange arter av planter er det?

Det er omtrent 375 000 arter av planter, med flere som blir oppdaget hvert år. Dette inkluderer frøplanter, bryofytter, bregner og pårørende til bregner kalt bregne allierte. Det er identifisert rundt 297 326 planterarter, hvorav 258 650 blomstrende og 15 000 bryofytter (levervorter, hornvorter og moser). Alle planter er fotosyntetiske og bruker karbondioksid, vann og lysenergi for å produsere oksygen og sukker. Innenfor hver celle er det mange organeller kalt kloroplaster som utfører denne oppgaven. Kloroplaster antas å være gamle cyanobakterier som ble absorbert av de større eukaryote celler som utgjør planter.

Planter består av to hovedgrupper; grønne alger og landplanter. Andre typer alger, som rødalger og brune alger, ble opprinnelig identifisert som planter, men senere klassifisert utenfor riket Plantae. Disse sistnevnte organismer er en del av den samme ikke-rangerte gruppen som planter, Archaeplastida, men omtales vanligvis ikke som planter, bortsett fra i en samtaleforhold. Et eksempel på en kjent grønnalge er tang.

De fleste planter er selvfølgelig landplantene, kjent som embryofytter. De vanligste er karplanter, noe som betyr at de har indre rør for å frakte vann og næringsstoffer. Mindretallet er arter av planter som kalles bryofytter, inkludert levervorter, hornvorter og moser. Uten karrør kan planter bare vokse et par centimeter høye. Bryophytes utviklet seg først i løpet av den kambriske tiden, for rundt 500 millioner år siden, og har forblitt rikelig siden den gang.

Karplanter er en mer avansert planteart. Disse utviklet seg i løpet av den siluriske tiden, for rundt 420 millioner år siden, og fortsatte å dominere landet, både med tanke på mangfold og biomasse. Karplanter er nøkkelstenen som holder opp hele det jordiske økosystemet, på samme måte som cyanobakterier holder opp økosystemet i verdenshavene.

Den første alvorlige innovasjonen etter den første utviklingen av karplanter var frøene. Ved bruk av frø kunne planter kolonisere tørrere områder enn tidligere, og overleve sesongens tørke. Til sammenligning krever planter som reproduserer via sporer, som bregner, et fuktig miljø.

De nyeste plantene som utviklet seg, var angiospermene eller blomstrende planter. Disse utviklet seg for bare 125 millioner år siden, i løpet av kritt. Poenget med å utvikle blomster var å få mobile dyr, spesielt insekter, involvert i prosessen med å utveksle pollen og derfor genetisk materiale.