Wie viele Pflanzenarten gibt es?
Es gibt ungefähr 375.000 Pflanzenarten, und jedes Jahr werden mehr entdeckt. Dies umfasst Samenpflanzen, Bryophyten, Farne und Verwandte von Farnen, die als Farnverbündete bezeichnet werden. Es wurden 297.326 Pflanzenarten identifiziert, von denen 258.650 blühen und 15.000 Bryophyten (Leber-, Horn- und Moospflanzen) sind. Alle Pflanzen sind photosynthetisch und nutzen Kohlendioxid, Wasser und Lichtenergie, um Sauerstoff und Zucker zu produzieren. In jeder Zelle befinden sich zahlreiche Organellen, sogenannte Chloroplasten, die diese Aufgabe erfüllen. Es wird angenommen, dass Chloroplasten uralte Cyanobakterien sind, die von den größeren eukaryotischen Zellen absorbiert wurden, aus denen Pflanzen bestehen.
Pflanzen bestehen aus zwei Hauptgruppen; Grünalgen und Landpflanzen. Andere Arten von Algen, wie Rot- und Braunalgen, wurden ursprünglich als Pflanzen identifiziert, später jedoch außerhalb des Königreichs Plantae klassifiziert. Diese letzteren Organismen gehören zur gleichen Gruppe ohne Rang wie die Pflanzen Archaeplastida, werden aber normalerweise nur im umgangssprachlichen Sinne als Pflanzen bezeichnet. Ein Beispiel für eine bekannte Grünalge ist Seetang.
Die meisten Pflanzen sind natürlich Landpflanzen, sogenannte Embryophyten. Am häufigsten sind die Gefäßpflanzen, dh sie haben innere Schläuche, um Wasser und Nährstoffe zu transportieren. Die Minderheit sind Pflanzenarten, die Bryophyten genannt werden, einschließlich Lebermoos, Hornmoos und Moose. Ohne Gefäßschläuche können Pflanzen nur wenige Zentimeter groß werden. Bryophyten entstanden zum ersten Mal in der kambrischen Zeit vor etwa 500 Millionen Jahren und sind seitdem in Hülle und Fülle erhalten geblieben.
Die Gefäßpflanzen sind eine fortgeschrittenere Pflanzenart. Diese entwickelten sich vor rund 420 Millionen Jahren in der silurischen Zeit und beherrschten das Land sowohl in Bezug auf die Vielfalt als auch in Bezug auf die Biomasse. Gefäßpflanzen sind der Grundstein, der das gesamte terrestrische Ökosystem aufhält, genauso wie Cyanobakterien das Ökosystem in den Ozeanen aufhalten.
Die erste ernsthafte Neuerung nach der anfänglichen Entwicklung der Gefäßpflanzen war die des Samens. Mit Samen könnten Pflanzen trockenere Gebiete als zuvor besiedeln und die saisonale Dürre überleben. Zum Vergleich: Pflanzen, die sich über Sporen vermehren, wie z. B. Farne, benötigen eine feuchte Umgebung.
Die jüngsten Pflanzen, die sich entwickelten, waren die Angiospermen oder Blütenpflanzen. Diese entwickelten sich erst vor 125 Millionen Jahren während der Kreidezeit. Der Sinn der Entwicklung von Blumen bestand darin, bewegliche Tiere, insbesondere Insekten, in den Prozess des Austauschs von Pollen und damit von genetischem Material einzubeziehen.