Wat zijn conodonts?

Conodonts zijn een groep uitgestorven gewervelde dieren die lijken op paling. Ze zwommen de oceanen van de wereld tussen de late Cambrische en late Trias -periode (ongeveer 500 tot 200 miljoen jaar geleden). Slechts ongeveer een dozijn lichaamsfossielen van conodonts zijn ontdekt - ze staan ​​vooral bekend om fossielen van hun ongebruikelijke voedingsapparatuur, CONODONT -elementen genoemd. Paleontologen aarzelen om deze elementen "tanden" te noemen omdat hun complexe opstelling in de mond van conodonts anders was dan alle bekende regelingen van tanden.

Conodont -elementen zijn fosfatische microfossielen die in grote aantallen in de relevante lagen worden gevonden, maar altijd afzonderlijk. Conodont -elementen zijn zo gebruikelijk dat ze gemakkelijk kunnen worden geïsoleerd uit paleozoïsche gesteente met azijnzuur. Gedurende vele decennia waren conodonts alleen bekend uit hun tanden. Pas in het begin van de jaren tachtig werden fossielen van het "Conodont -dier" gevonden. Ondanks de ontdekking van conodont -elementen die duidelijk op hun plaats zijn bewaard met conodont dieren, zijn ze eenzijn nog steeds paleontolgisten die beweren dat conodonts tanden zijn van annelid wormen, een theorie die populair was voorafgaand aan de ontdekking van het fossiel.

Conodonts waren eenvoudige dieren, maar zeer succesvol. Variërend in grootte van een centimeter tot 40 cm (16 in), misten conodonts vinnen behalve een kleine aan de staart. Dit in tegenstelling tot paling, die vaak lange vinnen hebben over de gehele lengte van hun lichaam. Een tijdje, zelfs nadat sommige conodont lichaamsfossielen waren ontdekt, dachten sommigen dat ze wormen waren, hoewel de volgende vondsten het bestaan ​​van een primitief notocord hebben bevestigd, een flexibele en primitieve ruggengraat. Daarom worden conodonts meestal geclassificeerd in phylumchorderata (de akkoord, die alle gewervelde dieren en enkele naaste familieleden omvatten). Conodonts worden soms beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van skeletonisatie in chordaten.

Hoewel hun tanden er woest uitzien, conodoNTS heeft waarschijnlijk meestal algen gegeten. Hun fossielen bevatten grote laterale cirkelvormige organen die door de meeste paleontologie -gemeenschap als ogen worden geïnterpreteerd, hoewel deze interpretatie om verschillende redenen problematisch is, niet in het minst dat conodonts duidelijk zeer kleine hoofden hadden, niet groot genoeg om de neurologische machines te huisvesten die nodig zou zijn om gebruik te maken van de inkomende visuele informatie.

Vanwege hun overvloed zijn conodonts -elementen cruciaal in stratigrafie, het beoordelen van de leeftijd van een rots op basis van de inhoud ervan. Omdat ze van kleur enigszins veranderen naarmate ze ouder worden, kunnen Conodont -elementen soms worden gebruikt om de leeftijd van een bepaalde laag in slechts één blik te beoordelen. Conodont -specialisten zijn dus op grote vraag van de aardolie -industrie, die koolwaterstoffen uit bepaalde specifieke rotslagen zoekt.