Cosa sono i conodonti?

CONODONTS sono un gruppo di vertebrati estinti che assomigliano alle anguite. Hanno nuotato gli oceani del mondo tra il tardo Cambrian e il tardo periodo triassico (circa 500-200 milioni di anni fa). Sono stati scoperti solo circa una dozzina di fossili del corpo di conodonti: sono per lo più noti per i fossili del loro insolito apparato di alimentazione, chiamati elementi Conodont. I paleontologi esitano a chiamare questi elementi "denti" perché la loro complessa disposizione nella bocca dei conodonti era diversa da qualsiasi arrania di denti noti.

Gli elementi CONodont sono microfossili fosfatici che si trovano in gran numero negli strati rilevanti, ma sempre in isolamento. Gli elementi CONodont sono così comuni che possono essere facilmente isolati dalla roccia paleozoica usando acido acetico. Per molti decenni, i conodonti erano noti solo dai loro denti. Non è stato fino ai primi anni '80 che sono stati trovati fossili dell '"animale Conodont". Nonostante la scoperta di elementi Conodont chiaramente conservati in atto con gli animali Conodont, asono ancora paleontolgisti che sostengono che i conodonti sono denti di vermi annelidi, una teoria che era popolare prima della scoperta del fossile.

CONODONTS erano animali semplici, ma molto successo. Per dimensioni variabili da un centimetro a 40 cm (16 pollici), i conodonts mancavano di pinne tranne una piccola alla coda. Ciò è in contrasto con le anguille, che hanno spesso lunghe pinne per tutta la lunghezza dei loro corpi. Per un po ', anche dopo che alcuni fossili del corpo Conodont furono scoperti, alcuni pensarono di essere vermi, sebbene i reperti successivi abbiano confermato l'esistenza di un notocord primitivo, una spina dorsale flessibile e primitiva. Quindi, i conodont sono generalmente classificati in phylum chordata (i cordati, che include tutti i vertebrati e alcuni parenti stretti). I conodonti sono talvolta considerati uno dei primi esempi di scheletrici nei cordati.

Anche se i loro denti sembrano feroci, ConodoNTS probabilmente mangiava principalmente alghe. I loro fossili contengono grandi organi circolari laterali che sono interpretati dalla maggior parte della comunità paleontologica come occhi, sebbene questa interpretazione sia problematica per diversi motivi, non ultimo il quale i conodonti avevano ovviamente teste molto minuscole, non abbastanza grandi da ospitare i macchinari neurologici che sarebbero necessari per sfruttare le informazioni visive in arrivo.

A causa della loro abbondanza, gli elementi Conodonts sono cruciali nella stratigrafia, giudicando l'età di una roccia basata sul suo contenuto. Poiché cambiano leggermente il colore con l'età, a volte gli elementi Conodont possono essere usati per giudicare l'età di uno strato particolare a colpo d'occhio. Pertanto, gli specialisti Conodont sono molto richiesti dall'industria petrolifera, che cerca idrocarburi da alcuni strati rocciosi specifici.