Hvad er Conodonts?
Conodonts er en gruppe af uddøde hvirveldyr, der ligner ål. De svømmede verdenshavene mellem den sene Cambrian og den sene triasperiode (for ca. 500 til 200 millioner år siden). Kun omkring et dusin kropsfossiler af conodonts er blevet afdækket - de er for det meste kendt for fossiler af deres usædvanlige fodringsapparat, kaldet Conodont -elementer. Paleontologer tøver med at kalde disse elementer "tænder", fordi deres komplekse arrangement i munden af conodonts var i modsætning til nogen kendte arrangementer af tænder.
Conodont -elementer er fosfatiske mikrofossiler, der findes i stort antal i de relevante lag, men altid isoleret. Conodont -elementer er så almindelige, at de let kan isoleres fra paleozoisk klippe ved hjælp af eddikesyre. I mange årtier blev Conodonts kun kendt fra deres tænder. Det var først i de tidlige 1980'ere, at der blev fundet fossiler af "Conodont -dyret". På trods af opdagelsen af Conodont -elementer, der klart er bevaret på plads med Conodont -dyr, er de aRe stadig paleontolgister, der hævder, at conodonts er tænder af annelid orme, en teori, der var populær inden opdagelsen af fossilet.
Conodonts var enkle dyr, men meget succesrige. Conodonts i størrelse fra en centimeter til 40 cm (16 in) manglede conodonts nogen finner undtagen en lille ved halen. Dette er i modsætning til ål, der ofte har lange finner over hele deres kroppe. I et stykke tid, selv efter nogle conodont -kropsfossiler blev afdækket, troede nogle, at de var orme, skønt efterfølgende fund har bekræftet eksistensen af en primitiv notocord, en fleksibel og primitiv rygrad. Derfor klassificeres conodonts normalt i phylum chordata (akkordaterne, der inkluderer alle hvirveldyr og nogle nære slægtninge). Conodonts betragtes sommetider som et af de tidligste eksempler på skeletonisering i akkordater.
Selvom deres tænder ser voldsomme ud, conodoNTS spiste sandsynligvis for det meste alger. Deres fossiler indeholder store laterale cirkulære organer, der fortolkes af det meste af paleontologifællesskabet som øjne, skønt denne fortolkning er problematisk af flere grunde, ikke det mindste som at conodonts åbenbart havde meget små hoveder, ikke store nok til at huse det neurologiske maskineri, der ville være nødvendigt for at gøre brug af de indkommende visuelle oplysninger.
På grund af deres overflod er Conodonts -elementer afgørende i stratigrafi og bedømmer alderen på en klippe baseret på dens indhold. Fordi de ændrer farve lidt, når de bliver ældre, kan Conodont -elementer undertiden bruges til at bedømme alderen på et bestemt stratum på bare et blik. Således er Conodont -specialister i høj efterspørgsel fra olieindustrien, der søger kulbrinter fra visse specifikke klippelag.