O que são conodontes?

Conodontes são um grupo de vertebrados extintos que se assemelham a enguias. Eles nadaram os oceanos do mundo entre o período do Triássico Cambriano e Tardia (cerca de 500 a 200 milhões de anos atrás). Apenas cerca de uma dúzia de fósseis do corpo de conodontes foram descobertos - eles são conhecidos principalmente pelos fósseis de seu aparelho de alimentação incomum, chamados elementos conodont. Os paleontologistas hesitam em chamar esses elementos de "dentes" porque seu complexo arranjo na boca dos conodontes era diferente de qualquer arranjo conhecido dos dentes.

Os elementos conodont são microfósseis fosfáticos encontrados em grande número nos estratos relevantes, mas sempre isoladamente. Os elementos conodont são tão comuns que podem ser facilmente isolados da rocha paleozóica usando ácido acético. Por muitas décadas, os conodontes eram conhecidos apenas por seus dentes. Não foi até o início dos anos 80 que os fósseis do "Animal Conodonte" foram encontrados. Apesar da descoberta de elementos de conodont claramente preservados em vigor com animais conodontainda são paleontolgistas que argumentam que os conodontes são dentes de vermes anelidos, uma teoria que era popular antes da descoberta do fóssil.

Conodontes eram animais simples, mas muito bem -sucedidos. Variando em tamanho de um centímetro a 40 cm (16 polegadas), os conodontes careciam de barbatanas, exceto por uma pequena na cauda. Isso contrasta com as enguias, que geralmente têm barbatanas longas em todo o comprimento de seus corpos. Por um tempo, mesmo depois de alguns fósseis do corpo conodont foram descobertos, alguns pensavam que eram vermes, embora os achados subsequentes tenham confirmado a existência de um notocord primitivo, um backbone flexível e primitivo. Portanto, os conodontes geralmente são classificados em acordatas de filo (os acordados, que incluem todos os vertebrados e alguns parentes próximos). Os conodontes às vezes são considerados um dos primeiros exemplos de esqueletonização em coordados.

Embora seus dentes pareçam ferozes, conodoNTS provavelmente comem principalmente algas. Seus fósseis contêm grandes órgãos circulares laterais que são interpretados pela maior parte da comunidade de paleontologia como olhos, embora essa interpretação seja problemática por várias razões, não a menos que seja que as conexões obviamente tinham cabeças muito minúsculas, não grandes o suficiente para abrigar as máquinas neurológicas que seriam necessárias para usar as informações visuais.

Devido à sua abundância, os elementos conodontos são cruciais na estratigrafia, julgando a idade de uma rocha com base em seu conteúdo. Como eles mudam de cor um pouco à medida que envelhecem, os elementos conodont às vezes podem ser usados ​​para julgar a idade de um estrato específico a apenas uma olhada. Assim, os especialistas em Conodont estão em alta demanda pela indústria do petróleo, que busca hidrocarbonetos de certas camadas de rochas específicas.