Wat zijn enkele plantaanpassingen aan herbivoren?

Planten ontwikkelen aanpassingen tegen herbivorie zolang herbivoren bestaan, sinds 420 miljoen jaar geleden (in het late Silurisch) of zelfs eerder. De vroegste fossielen van landplanten dateren tussen 510 en 450 miljoen jaar geleden, tijdens de late Cambrium- en Ordovicium-periode. De vroegste fossielen van herbivoren (duizendpoten) dateren uit 428 miljoen jaar geleden, tijdens het midden-Silurisch, dus er kan een periode zijn geweest waarin planten konden bestaan ​​zonder aanpassingen door planten aan herbivorie te ontwikkelen, hoewel ze waarschijnlijk door schimmels werden gejaagd, bacteriën, archaea en micro-organismen gedurende deze tijd.

Moderne plantaanpassingen tegen herbivoren vallen in vier hoofdcategorieën: het vermijden of afstoten van de herbivoren (antixenosis), het tolereren van herbivoren en snel regenereren of ertoe leiden dat de herbivoor niet-essentiële delen verslindt, de natuurlijke vijanden van de betreffende herbivoren oproept, of directe confrontatie; toxines produceren om de herbivoor te doden of zijn eigen verteerbaarheid (antibiose) te verminderen. Aangezien insecten de belangrijkste herbivoren zijn geweest in de evolutionaire geschiedenis, zijn de meeste plantenverdedigingen ertegen, hoewel sommige plantaanpassingen tegen herbivoren zich richten op gewervelde herbivoren zoals vogels of zoogdieren.

Overweeg drie voor de hand liggende voorbeelden van plantaanpassingen aan herbivorie. Er is gifsumak, die de olie urushiol produceert, die contactdermatitis bij veel dieren veroorzaakt, waaronder mensen. Eén borstel met gifsumak en uren jeuk later, de plant zal waarschijnlijk met rust worden gelaten. Een ander van de plantaanpassingen tegen herbivorie wordt aangetoond door de prachtige paarse vingerhoedskruid, die talloze dodelijke chemicaliën produceren. Zelfs een kleine knabbel van de stengels aan de bovenkant van een vingerhoedskruid is genoeg om misselijkheid, braken, wilde hallucinaties, diarree, buikpijn, delirium, ernstige hoofdpijn en de dood te veroorzaken. Een milder voorbeeld van de plantaanpassingen tegen planteneters wordt aangetoond door rozen, die door doornen worden beschermd tegen planteneters.

Sommige planten produceren chemicaliën die bedoeld zijn om zich te verdedigen tegen herbivoren die grotendeels onschadelijk zijn voor mensen, maar die interessante psychoactieve effecten veroorzaken. Dit omvat marihuana, dat al sinds de prehistorie door mensen wordt gerookt, cafeïne, dat dagelijks door 90% van de volwassenen in Noord-Amerika wordt geconsumeerd, en opium, dat wordt gebruikt om morfine te produceren, een belangrijke pijnstiller.