Jakie są niektóre adaptacje roślin do roślinożerców?
Rośliny rozwijają adaptacje przeciwko roślinom roślinnym, dopóki istniały zwierzęta roślinożerne, od 420 milionów lat temu (w późnym syluru) lub nawet wcześniej. Najwcześniejsze skamieliny roślin lądowych pochodzą z 510 do 450 milionów lat temu, w późnych okresach kambryjskich i ordowickich. Najwcześniejsze skamieliny roślinożerców (krocionogów) datują się na 428 milionów lat temu, w środkowym syluru, więc mógł istnieć okres, w którym rośliny mogły istnieć bez ewolucji adaptacji roślinności przez zwierzęta, chociaż prawdopodobnie były one żerowane przez grzyby, bakterie, archeony i mikroorganizmy w tym czasie.
Współczesne adaptacje roślin przeciwko roślinożerstwom dzielą się na cztery główne kategorie: unikanie lub odpychanie roślinożerców (antixenosis), tolerowanie roślinożerców i szybka regeneracja lub doprowadzanie roślinożerców do pożerania nieistotnych części, wzywanie naturalnych wrogów przedmiotowych roślinożerców lub bezpośrednia konfrontacja; wytwarzając toksyny, by zabić roślinożercę lub zmniejszyć jego strawność (antybioza). Ponieważ owady były najważniejszymi roślinożercami w historii ewolucji, większość mechanizmów obronnych roślin jest przeciwko nim, chociaż niektóre adaptacje roślin przeciw roślinożercom skupiają się na roślinożercach kręgosłupach, takich jak ptaki lub ssaki.
Rozważ trzy oczywiste przykłady adaptacji roślin do roślinożerców. Istnieje trujący bluszcz, który wytwarza olej urushiol, który powoduje kontaktowe zapalenie skóry u wielu zwierząt, w tym ludzi. Jeden pędzel z trującym bluszczem i godziny swędzenia później rośliny prawdopodobnie zostaną pozostawione same sobie. Inną adaptację roślin przeciwko roślinom roślinnym demonstrują piękne fioletowe naparstnice, które wytwarzają liczne śmiertelne substancje chemiczne. Nawet niewielki skubek łodyg na szczycie naparstnicy wystarcza, aby wywołać nudności, wymioty, dzikie halucynacje, biegunkę, ból brzucha, majaczenie, silny ból głowy i śmierć. Bardziej łagodny przykład adaptacji roślin przeciwko roślinożercom wykazują róże, które chronione są przed roślinożercami przez ciernie.
Niektóre rośliny wytwarzają substancje chemiczne, które mają się bronić przed roślinożercami, które są w dużej mierze nieszkodliwe dla ludzi, ale wywołują ciekawe efekty psychoaktywne. Obejmuje to marihuanę, która jest palona przez ludzi od czasów prehistorycznych, kofeinę, która jest spożywana codziennie przez 90% dorosłych w Ameryce Północnej, oraz opium, które jest wykorzystywane do produkcji morfiny, ważnego środka przeciwbólowego.