Wat zijn sommige soorten endemisch voor Madagaskar?
Madagascar is een groot eiland, ongeveer 140% zo groot als Californië, voor de zuidoostkust van Afrika. Het eiland staat bekend om zijn hoge aantal endemische soorten (nergens anders te vinden). Het eiland bevat 5% dieren- en plantensoorten op aarde, waarvan 80% endemisch voor het eiland. Soorten endemisch voor Madagascar omvatten de beroemde maki-infraorder van primaten (meer dan 40 soorten), de vleesetende fossa (gerelateerd aan mangoesten), drie vogelfamilies en zes boabab-soorten (enorme bomen met brede stronken). Er zijn zoveel soorten endemisch in Madagascar dat sommige ecologen het "het achtste continent" hebben genoemd.
De meest bekende soorten endemisch in Madagascar zijn de maki's, kleine primaten. Hun naam is afgeleid van de Latijnse lemuren , wat "geest van de nacht" of "spoken" betekent. Ze hebben lange staarten, grote, reflecterende ogen, en sommige soorten hebben een kenmerkende jammer, die moet hebben bijgedragen aan hun naam. Maki's zijn unieke primaten die ooit op het Afrikaanse vasteland leefden, maar 18-24 miljoen jaar geleden naar Madagaskar reisden, lang nadat het 70 miljoen jaar geleden van het Afrikaanse vasteland was afgebroken. Op het Afrikaanse vasteland waren hun voorouders uitgeput door apen, apen en andere primaten, maar het eiland Madagascar heeft lang als een toevluchtsoord voor hen gediend. Ooit waren er lemuren zo groot als chimpansees of zelfs groter dan gorilla's, maar deze zijn in historisch recente tijden uitgestorven als gevolg van menselijke kolonisatie.
Een andere soort endemisch voor Madagascar is de fossa, een klein vleesetend dier dat momenteel wordt beschouwd als een bedreigde soort, met slechts ongeveer 2500 volwassen individuen in het bestaan. De fossa is zo zeldzaam dat men ooit dacht dat het uitsluitend nachtelijk was, ook al loopt het overdag rond. Een behendige jager, de fossa kan door bomen bewegen op een manier die lijkt op eekhoorns en eet alles waar hij zijn poten op kan krijgen, inclusief vogels, vissen en kleine maki's. Fossa's zijn ongeveer twee voet groot en zijn de grootste zoogdiercarnivoren op het eiland.
Tenrecs, een familie van kleine omnivore zoogdieren, vinden voornamelijk hun thuis op Madagaskar, met 30 soorten die alleen daar voorkomen, en slechts 3 op het Afrikaanse vasteland. Ze hebben een variabele lichaamsvorm en zijn gaan lijken op scherven, egels en otters als gevolg van parallelle evolutie, hoewel ze niet nauw verwant zijn aan deze groepen. Tenrecs hebben zo'n lage lichaamstemperatuur dat ze geen scrotum nodig hebben om hun sperma te koelen, zoals vereist door de meeste andere zoogdieren.
Er zijn tal van andere soorten endemisch voor Madagaskar, waaronder 14 unieke knaagdieren uit Madagaskar, 15 soorten vleermuizen, verschillende kameleons en gekko's, meer dan honderd vogels en honderden kevers en andere insecten. Instandhoudingsinspanningen moeten agressief doorgaan om deze unieke fauna in Madagascar te behouden.