Quelles sont les espèces endémiques à Madagascar?
Madagascar est une grande île d'environ 140% de la taille de la Californie, au large de la côte sud-est de l'Afrique. L'île est réputée pour son taux élevé d'espèces endémiques (que l'on ne trouve nulle part ailleurs). L'île contient 5% d'espèces animales et végétales sur Terre, dont 80% sont endémiques. Les espèces endémiques à Madagascar comprennent le célèbre infra-ordre de primates lémuriens (plus de 40 espèces), la fosse carnivore (liée à la mangouste), trois familles d'oiseaux et six espèces de boabab (arbres immenses avec de larges souches). Il y a tellement d'espèces endémiques à Madagascar que certains écologistes l'ont appelée "le huitième continent".
Les espèces les plus célèbres endémiques de Madagascar sont les lémuriens, petits primates. Leur nom est dérivé des lemures latins, qui signifie "esprit de la nuit" ou "fantômes". Ils ont de longues queues, de grands yeux réfléchissants et certaines espèces ont un gémissement distinctif, ce qui a sans doute contribué à leur nom. Les lémuriens sont des primates uniques qui vivaient autrefois sur le continent africain mais qui ont voyagé à Madagascar il y a 18 à 24 millions d'années, longtemps après s'être séparés du continent africain il y a 70 millions d'années. Sur le continent africain, leurs ancêtres ont été dépassés par les singes, les singes et d'autres primates, mais l'île de Madagascar leur a longtemps servi de sanctuaire. Il était une fois des lémuriens aussi gros que des chimpanzés, voire plus gros que les gorilles, mais ceux-ci se sont éteints depuis une époque historique en raison de la colonisation humaine.
Une autre espèce endémique de Madagascar est la fosse, un petit animal carnivore actuellement considéré comme une espèce en voie de disparition, avec seulement environ 2 500 individus matures. La fosse est si rare que l’on pensait qu’elle était exclusivement nocturne, même si elle se promène de jour en jour. Chasseur agile, la fosse peut se déplacer à travers les arbres de la même manière que les écureuils et mange tout ce qui lui passe, y compris les oiseaux, les poissons et les petits lémuriens. Les fossiles mesurent environ deux pieds et sont les plus grands carnivores de mammifères de l'île.
Les Tenrecs, une famille de petits mammifères omnivores, résident principalement à Madagascar, avec 30 espèces que l’on ne trouve qu’ici et seulement 3 sur le continent africain. Elles ont une forme corporelle variable et ressemblent beaucoup à des musaraignes, des hérissons et des loutres à la suite d’une évolution parallèle, bien qu’elles ne soient pas étroitement apparentées à ces groupes. Les tenrecs ont une température corporelle tellement basse qu'ils n'ont pas besoin d'un scrotum pour refroidir leur sperme, contrairement à la plupart des autres mammifères.
Il existe de nombreuses autres espèces endémiques à Madagascar, dont 14 rongeurs malgaches uniques, 15 espèces de chauve-souris, divers caméléons et geckos, plus d'une centaine d'oiseaux et des centaines d'insectes et d'autres insectes. Les efforts de conservation doivent être résolus pour préserver cette faune unique à Madagascar.