Qu'est-ce que la bioarchéologie?
Le terme «bioarchéologie» est utilisé de différentes manières dans un contexte académique. Dans la majeure partie du monde, il fait référence à l’étude de tous les restes biologiques découverts sur des sites archéologiques, des os d’animaux cuits à dîner aux fibres végétales utilisées pour la confection des vêtements. Aux États-Unis, le terme est utilisé pour désigner spécifiquement l'étude de restes humains anciens, que l'on peut appeler ostéoarchéologie ou paléo-ostéologie dans d'autres régions du monde.
L’étude des vestiges biologiques sur les sites archéologiques, et en particulier des restes humains, permet de recueillir beaucoup d’informations. L'étude des plantes et des animaux utilisés, vécus et en interaction peut fournir des informations utiles sur leur société. À un niveau élémentaire, la bioarchéologie peut être utilisée pour rassembler des données sur le climat alors que la culture ancienne étudiée était florissante, ainsi que pour recueillir du matériel pouvant être utilisé pour étudier la génétique des plantes, des animaux et des sociétés humaines.
L'étude des restes humains en particulier peut fournir des informations sur la culture dans laquelle vivaient ces humains. Les études de bioarchéologie peuvent être utilisées pour rechercher des maladies qui pourraient avoir été présentes dans la population et pour étudier la santé générale de la population. De grands groupes de restes humains peuvent également fournir des informations sur la durée de vie des personnes, en règle générale, et sur l'étude de l'environnement dans lequel elles vivaient. Les os portent des marqueurs environnementaux et professionnels qui peuvent être très précieux pour les personnes qui étudient les sociétés anciennes.
L'approche de la bioarchéologie varie selon les pays et les chercheurs. Aux États-Unis, l'étude des restes humains est controversée, certains Amérindiens préférant que les restes humains ne soient pas perturbés, bien qu'ils respectent le désir de vouloir en apprendre davantage sur les cultures anciennes. Dans des pays tels que l’Europe, l’accent a principalement été mis sur les artefacts fabriqués par des membres de sociétés anciennes, telles que les œuvres d’art, l’intérêt pour les restes humains et le matériel biologique étant un développement plus récent.
Les bioarchéologues peuvent travailler sur le terrain, superviser et participer aux fouilles. Un spécialiste en bio-archéologie peut également travailler dans un laboratoire analysant des échantillons collectés sur le terrain et se préparer à la publication. Il peut également être conservateur dans un établissement qui stocke et affiche des éléments importants. Ils peuvent également travailler pour des agences qui supervisent les activités archéologiques, y compris le rapatriement des vestiges et l'octroi de permis aux chercheurs qui souhaitent travailler sur des sites historiques.