O que é bioarqueologia?
O termo "bioarqueologia" é usado de várias maneiras diferentes em um contexto acadêmico. Na maior parte do mundo, refere-se ao estudo de quaisquer restos biológicos encontrados em sítios arqueológicos, desde os ossos de animais cozidos no jantar até as fibras vegetais usadas na confecção de roupas. Nos Estados Unidos, o termo é usado para se referir especificamente ao estudo de restos humanos antigos, que podem ser chamados de osteoarqueologia ou paleo-osteologia em outras regiões do mundo.
Muita informação pode ser obtida a partir do estudo de restos biológicos em sítios arqueológicos, e do estudo de restos humanos em particular. O estudo das plantas e animais com os quais as pessoas usaram, viveram e interagiram pode fornecer informações sobre suas sociedades, que podem ser bastante valiosas. Em um nível básico, a bioarqueologia pode ser usada para coletar dados sobre como era o clima quando a cultura antiga em estudo estava prosperando e para coletar material que pode ser usado para estudar a genética de plantas, animais e sociedades humanas.
Estudar restos humanos em particular pode fornecer informações sobre a cultura em que esses humanos viviam. Os estudos de bioarqueologia podem ser usados para procurar doenças que possam estar presentes na população e para estudar a saúde geral da população. Grandes grupos de restos humanos também podem fornecer informações sobre quanto tempo as pessoas viveram, como regra geral, e estudar o ambiente em que viviam. Ossos possuem marcadores ambientais e ocupacionais que podem ser muito valiosos para as pessoas que estudam sociedades antigas.
A abordagem da bioarqueologia varia, dependendo da nação e do pesquisador. Nos Estados Unidos, o estudo de restos humanos é controverso, com alguns nativos americanos preferindo que os restos humanos não sejam perturbados, embora respeitem o desejo de querer aprender mais sobre culturas antigas. Em lugares como a Europa, o foco historicamente era principalmente em artefatos feitos por membros de sociedades antigas, como obras de arte, com interesse em restos humanos e materiais biológicos sendo um desenvolvimento mais recente.
Os bioarqueólogos podem trabalhar em campo, supervisionando e participando de escavações. Um especialista em bioarqueologia também pode trabalhar em um laboratório, analisando amostras coletadas em campo e preparando-se para publicação, ou pode trabalhar como curador em uma instalação que armazena e exibe itens importantes. Eles também podem trabalhar para agências que supervisionam atividades arqueológicas, incluindo repatriamento de restos mortais e concessão de permissões para pesquisadores que desejam trabalhar em locais históricos.