Wat is bioarcheologie?
De term "bio-archeologie" wordt op verschillende manieren in een academische context gebruikt. In het grootste deel van de wereld verwijst het naar de studie van biologische resten die op archeologische vindplaatsen zijn gevonden, van de botten van dieren gekookt voor het avondeten tot de plantenvezels die worden gebruikt om kleding te maken. In de Verenigde Staten wordt de term gebruikt om specifiek te verwijzen naar de studie van oude menselijke resten, die osteoarchaeology of paleo-osteology in andere delen van de wereld kan worden genoemd.
Veel informatie kan worden verkregen uit de studie van biologische overblijfselen op archeologische vindplaatsen, en uit de studie van menselijke resten in het bijzonder. Het bestuderen van de planten en dieren die mensen hebben gebruikt, waar ze mee hebben geleefd en waarmee ze hebben samengewerkt, kan informatie over hun samenlevingen opleveren die behoorlijk waardevol kan zijn. Op basisniveau kan bio-archeologie worden gebruikt om gegevens te verzamelen over hoe het klimaat was toen de oude cultuur die werd bestudeerd bloeide, en om materiaal te verzamelen dat kan worden gebruikt om de genetica van planten, dieren en menselijke samenlevingen te bestuderen.
Vooral het bestuderen van menselijke resten kan informatie verschaffen over de cultuur waarin die mensen leefden. Bio-archeologische studies kunnen worden gebruikt om te zoeken naar ziekten die mogelijk in de populatie aanwezig zijn geweest en om de algemene gezondheid van de populatie te bestuderen. Grote groepen menselijke resten kunnen ook informatie verschaffen over hoe lang mensen in het algemeen leefden en over de omgeving waarin ze leefden. Botten dragen milieu- en beroepstekens die zeer waardevol kunnen zijn voor mensen die oude samenlevingen bestuderen.
De benadering van bioarchaeologie varieert, afhankelijk van land en onderzoeker. In de Verenigde Staten is de studie van menselijke resten controversieel, waarbij sommige indianen verkiezen dat menselijke resten niet worden gestoord, hoewel zij de wens respecteren om meer te weten te komen over oude culturen. In plaatsen als Europa lag de nadruk historisch vooral op artefacten gemaakt door leden van oude samenlevingen, zoals kunstwerken, waarbij belangstelling voor menselijke resten en biologische materialen een recentere ontwikkeling was.
Bioarchaeologen kunnen in het veld werken, toezicht houden en deelnemen aan opgravingen. Een specialist in bio-archeologie kan ook werken in een laboratorium, monsters analyseren die in het veld zijn verzameld en zich voorbereiden op publicatie, of kan werken als curator in een faciliteit waar belangrijke items worden opgeslagen en weergegeven. Ze kunnen ook werken voor agentschappen die toezicht houden op archeologische activiteiten, waaronder de repatriëring van overblijfselen en het verlenen van vergunningen aan onderzoekers die op historische locaties willen werken.