Was ist Bioarchäologie?
Der Begriff „Bioarchäologie“ wird im akademischen Kontext auf verschiedene Arten verwendet. In den meisten Ländern der Welt werden biologische Überreste untersucht, die an archäologischen Stätten gefunden wurden, angefangen bei Knochen von Tieren, die zum Abendessen gekocht wurden, bis hin zu Pflanzenfasern, die zur Herstellung von Kleidung verwendet wurden. In den Vereinigten Staaten bezieht sich der Begriff speziell auf die Untersuchung alter menschlicher Überreste, die in anderen Regionen der Welt als Osteoarchäologie oder Paläoosteologie bezeichnet werden können.
Aus der Untersuchung biologischer Überreste an archäologischen Stätten und insbesondere aus der Untersuchung menschlicher Überreste lassen sich zahlreiche Informationen gewinnen. Das Studium der Pflanzen und Tiere, mit denen Menschen gearbeitet, gelebt und interagiert haben, kann Informationen über ihre Gesellschaften liefern, die sehr wertvoll sein können. Auf einer grundlegenden Ebene kann die Bioarchäologie verwendet werden, um Daten über das Klima zu sammeln, in dem die untersuchte alte Kultur gedieh, und um Material zu sammeln, mit dem die Genetik von Pflanzen, Tieren und menschlichen Gesellschaften untersucht werden kann.
Insbesondere die Untersuchung menschlicher Überreste kann Aufschluss über die Kultur geben, in der diese Menschen gelebt haben. Bioarchäologische Studien können verwendet werden, um nach Krankheiten zu suchen, die in der Bevölkerung aufgetreten sein könnten, und um den allgemeinen Gesundheitszustand der Bevölkerung zu untersuchen. Große Gruppen menschlicher Überreste können auch Auskunft darüber geben, wie lange Menschen in der Regel gelebt haben und in welchem Umfeld sie gelebt haben. Knochen tragen Umwelt- und Berufsmerkmale, die für Menschen, die alte Gesellschaften studieren, sehr wertvoll sein können.
Die Herangehensweise an die Bioarchäologie variiert je nach Land und Forscher. In den Vereinigten Staaten wird die Untersuchung menschlicher Überreste kontrovers diskutiert, wobei einige Ureinwohner bevorzugen, dass menschliche Überreste nicht gestört werden, obwohl sie den Wunsch respektieren, mehr über alte Kulturen erfahren zu wollen. In Ländern wie Europa standen in der Vergangenheit vor allem Artefakte von Angehörigen antiker Gesellschaften wie Kunstwerke im Mittelpunkt, wobei das Interesse an menschlichen Überresten und biologischem Material eine neuere Entwicklung darstellt.
Bioarchäologen können vor Ort arbeiten, Ausgrabungen überwachen und daran teilnehmen. Ein Spezialist für Bioarchäologie kann auch in einem Labor arbeiten, vor Ort gesammelte Proben analysieren und die Veröffentlichung vorbereiten, oder als Kurator in einer Einrichtung arbeiten, in der wichtige Gegenstände aufbewahrt und angezeigt werden. Sie können auch für Agenturen arbeiten, die archäologische Aktivitäten überwachen, einschließlich der Rückführung von Überresten und der Erteilung von Genehmigungen an Forscher, die an historischen Stätten arbeiten möchten.